Questo nome deriva dalla vecchia parola inglese "Brynstone", che si traduce letteralmente in "Burning Stone". Questo nome si riferisce alla caratteristica dello zolfo di essere un solido giallo e infiammabile che brucia con una fiamma blu e produce un gas di biossido di zolfo pungente e soffocante.

Mentre il termine "zolfo" non è più comunemente usato nei circoli scientifici, appare ancora in alcuni contesti come la letteratura e i testi religiosi.