Ecco come il lavoro di Rutherford ha contribuito alla nostra comprensione dell'azoto:
* Esperimento di Rutherford: Nel 1772, Rutherford, un medico scozzese e chimico, condusse un esperimento in cui bruciava una candela in un contenitore sigillato fino a quando non si usciva. Ha quindi rimosso l'anidride carbonica prodotta dalla combustione. Ha scoperto che l'aria rimanente non avrebbe supportato la vita o la combustione.
* "Air Noxious": Rutherford ha definito quest'aria rimanente "aria nociva" in quanto sembrava estinguere fiamme e soffocare animali.
* Proprietà di azoto: Mentre Rutherford non ha identificato il gas come azoto, il suo esperimento ha evidenziato l'esistenza di un componente nell'aria che era diversa dall'ossigeno. Fu questo gas residuo che fu successivamente identificato come azoto da Cavendish.
* Conferma di Cavendish: Cavendish, usando un metodo diverso, ha confermato i risultati di Rutherford ed è stato in grado di isolare "l'aria nociva" e dimostrare che si trattava di un gas distinto. Lo chiamò "aria flogisticata", riferendosi alla teoria del flogiston prevalente all'epoca.
In sintesi, l'esperimento di Rutherford ha dimostrato l'esistenza di un componente nell'aria che non ha supportato la vita o la combustione, aprendo la strada all'isolamento successivo di Cavendish e all'identificazione dell'azoto.
