Il gruppo funzionale presente è un ester . Gli esteri hanno la formula generale R-coor ', dove R e R' possono essere qualsiasi gruppo alchil o arilico.

Il metil formato ha specificamente un metil Gruppo (CH3) attaccato all'ossigeno e un idrogeno Attaccato al carbonio del gruppo carbonilico.

Il motivo per cui questo composto reagisce con il metallo di sodio (NA) ma non altri composti di sodio è perché il metallo di sodio è un forte agente riducente Ciò può reagire con l'atomo di idrogeno attaccato al gruppo carbonilico. Questa reazione forma un formiato di sodio (HCOONA) e rilascia idrogeno gas (H2).

Altri composti di sodio , come il cloruro di sodio (NaCl) o l'idrossido di sodio (NaOH), non sono abbastanza forti a riduzione degli agenti reagire con il metilico in questo modo.

Ecco la reazione:

HCOOCH3 + NA → HCOONA + 1/2 H2