Quando la radiazione solare colpisce una molecola di ossigeno (O₂), può causare la molecola a dissociato in due atomi di ossigeno (O). Questo processo è chiamato fotodissociation .

Ecco l'equazione chimica:

O₂ + Light UV → 2O

La luce UV fornisce l'energia necessaria per rompere il legame tra i due atomi di ossigeno.

Nota: Gli atomi di ossigeno prodotti sono molto reattivi e possono quindi partecipare ad altre reazioni chimiche, come la formazione di ozono (O₃).