Perché il sodio potrebbe essere usato:
* conducibilità termica alta: Il sodio conduce molto bene il calore, consentendo di trasferire in modo efficiente il calore dal nucleo del reattore al generatore di vapore.
* Pressione di vapore bassa: Il sodio rimane liquido ad alte temperature, riducendo la pressione all'interno del sistema del reattore.
* Punto di ebollizione elevato: Il sodio ha un punto di ebollizione elevato, che gli consente di funzionare a temperature più elevate, che migliora l'efficienza del reattore.
Perché il sodio non è ampiamente usato:
* Reattività: Il sodio reagisce violentemente con l'acqua, ponendo un rischio significativo per la sicurezza. Ciò significa che sono necessari sistemi speciali per prevenire perdite e contenere il sodio in caso di incidente.
* corrosione: Il sodio può corrodere i componenti del reattore, specialmente ad alte temperature. Ciò richiede materiali specializzati e un'attenta manutenzione.
* Pericolo di fuoco: Il sodio brucia prontamente nell'aria, che richiede estese precauzioni di sicurezza.
* Costo e complessità: La gestione del sodio è complessa e costosa, che richiede attrezzature e addestramento specializzati.
Alternative al sodio:
* Acqua: L'acqua leggera è il refrigerante più comune nei reattori nucleari a causa della sua disponibilità, a basso costo e proprietà ben comprese.
* Acqua pesante: Utilizzato in alcuni reattori, in particolare i reattori Candu, per le sue proprietà di moderazione e raffreddamento.
* elio: Un gas usato in alcuni reattori per la sua natura inerte e l'alta conducibilità termica.
Conclusione:
Mentre il sodio ha alcuni vantaggi come refrigerante, la sua reattività, corrosività e pericolo di incendio lo rendono meno desiderabile di altre opzioni. La maggior parte dei reattori nucleari usa l'acqua come liquido di raffreddamento, sebbene in alcuni casi vengano utilizzate altre opzioni come l'elio e l'acqua pesante.
