Ecco perché:
* Doppio ruolo dell'RNA: L'RNA può agire sia come portatore di informazioni genetiche (come il DNA) sia come catalizzatore (come gli enzimi). Ciò rende plausibile che i primi anni di vita avrebbero potuto fare affidamento esclusivamente sull’RNA sia per l’archiviazione delle informazioni che per l’attività enzimatica.
* Ribozimi: Gli scienziati hanno scoperto i ribozimi, che sono molecole di RNA con attività catalitica. Ciò dimostra che l’RNA ha il potenziale per catalizzare la propria replicazione.
* Ipotesi del mondo dell'RNA: Questa ipotesi suggerisce che la vita sulla Terra inizialmente si basava sull’RNA come molecola primaria dell’ereditarietà, piuttosto che sul DNA. Le prove a sostegno di questa ipotesi includono la presenza di ribozimi, il ruolo dell'RNA nella sintesi proteica e il fatto che si ritiene che il DNA si sia evoluto dall'RNA.
Esistono però anche altre possibilità, come ad esempio:
* Sistemi semplici basati su peptidi: Alcune teorie suggeriscono che i peptidi corti potrebbero essersi autoassemblati e formare una forma rudimentale di replicazione prima dell'RNA.
* Altre molecole sconosciute: È possibile che nel primo sistema autoreplicante fosse coinvolta una molecola completamente diversa dall'RNA o dai peptidi.
L'esatta natura della prima molecola autoreplicante rimane un'area di ricerca attiva, ma la versatilità dell'RNA e le prove a sostegno dell'ipotesi del mondo dell'RNA lo rendono un candidato convincente.
