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È noto che il gelato si scioglie quando si riscalda, motivo per cui il suo nome contiene la parola “ghiaccio”. Eppure recenti post virali hanno messo in discussione questa ipotesi. Una donna australiana ha pubblicato la foto di un panino gelato rimasto intatto dopo giorni al sole, un'affermazione simile è arrivata da un residente di Cincinnati e un programma radiofonico di Sioux Falls ha caricato un video che ha accumulato quasi 7 milioni di visualizzazioni. I padroni di casa hanno testato il cosiddetto gelato "che non si scioglie" e hanno concluso che i panini gelato GreatValue di Walmart non sono veri gelati.
Il comportamento può essere compreso esaminando gli ingredienti. I panini gelato GreatValue di Walmart contengono stabilizzanti (monogliceridi, digliceridi, gomma di cellulosa, gomma guar e solfato di calcio) che preservano forma e consistenza. Anche gli zuccheri, abbondanti nel gelato, influenzano la velocità di scioglimento. Insieme, questi componenti legano il prodotto, quindi anche se il contenuto di acqua si scioglie, la forma complessiva rimane.
Sebbene i nomi possano sembrare tecnici, queste sostanze sono molto diffuse negli alimenti trasformati. I mono‑ e i digliceridi agiscono come emulsionanti, mantenendo i grassi e l'acqua mescolati. La gomma di guar e la gomma di cellulosa funzionano come addensanti e il solfato di calcio, comunemente chiamato gesso, rinforza la compattezza. Sebbene comuni, le implicazioni sulla salute di questi additivi rimangono dibattute.
Tutti gli ingredienti che addensano, emulsionano e stabilizzano questi gelati hanno ricevuto l'approvazione della FDA. Il solfato di calcio, ad esempio, ha visto un crescente utilizzo man mano che le alternative vegane come il formaggio senza latticini e il tofu stanno diventando sempre più popolari. È biodisponibile, può favorire la salute delle ossa ed è considerato non tossico ai livelli di consumo tipici.
I gliceridi, gli stessi acidi grassi presenti in molti alimenti di origine vegetale, sono onnipresenti sia nei prodotti alimentari che in quelli non alimentari, come l’inchiostro. Circa il 70% degli emulsionanti alimentari statunitensi sono mono o digliceridi, presenti in alimenti che vanno dal pane alla maionese. Se usati con parsimonia, comportano un rischio minimo, sebbene possano contenere grassi trans, che diventano preoccupanti solo ad assunzioni elevate.
Le gomme da masticare sono spesso gli additivi più dibattuti. La gomma di guar, ad esempio, fornisce fibre solubili che possono supportare la salute dell’intestino, mentre altre gomme possono causare disturbi digestivi in soggetti predisposti. I panini gelato Walmart in questione contengono gomma di semi di carruba, gomma di cellulosa e carragenina. La ricerca indica che la gomma di cellulosa e la carragenina sono state associate a condizioni infiammatorie intestinali negli esseri umani e negli animali. I critici sostengono che questi additivi sono in gran parte cosmetici, sollevando dubbi sulla loro necessità. Come sempre, la moderazione è prudente e la riduzione degli alimenti ultraprocessati rimane l'approccio più salutare.
