Di Mark Fitzpatrick | Aggiornato il 30 agosto 2022
Ogni anno, circa 3 milioni di tonnellate di petrolio e di sostanze chimiche ad esso correlate finiscono negli oceani del mondo. Per mitigare l'impatto ambientale, i governi e l'industria hanno identificato una serie di metodi chimici e biologici che trasformano il petrolio pericoloso in sostanze meno dannose o facilmente degradabili.
I disperdenti, come il Corexit ampiamente studiato, sono formulati per frantumare grandi chiazze di petrolio. Quando applicati, creano micelle:minuscole strutture sferiche che incapsulano goccioline di olio. Secondo il Corpo scientifico , queste micelle disperdono l'olio su un'area superficiale più ampia, consentendo ai batteri naturali dell'acqua di mare di colonizzare e metabolizzare gli idrocarburi. Una ricerca del dipartimento di chimica dell’Università di Ratisbona mostra che i disperdenti possono anche formare globuli di olio galleggianti che si riversano a riva, consentendo la raccolta manuale da parte delle squadre di pulizia. Una volta immerso, il petrolio viene gradualmente scomposto dai microbi marini, che ne consumano il contenuto di carbonio.
Il biorisanamento sfrutta le colonie batteriche o fungine per “mangiare” il petrolio. La Bren School of Environmental Science and Management osserva che un trattamento efficace spesso comporta la coltivazione di grandi popolazioni di microbi che degradano il petrolio. In molti casi, nutrienti come azoto e fosforo vengono aggiunti come fertilizzanti per accelerare la crescita microbica e migliorare la scomposizione del petrolio in sottoprodotti innocui.
La fotolisi naturale, ovvero la capacità della luce solare di rompere i legami chimici, svolge un ruolo nella degradazione del petrolio. Un Popular Mechanics del 2010 L’articolo sottolineava che la radiazione solare, combinata con l’acqua calda, può assottigliare le chiazze di petrolio ed esporre alla luce una maggiore superficie. Nel corso di settimane, questo processo riduce gli idrocarburi complessi in composti più semplici che vengono assimilati più facilmente dagli organismi marini.
Quando le fuoriuscite di petrolio colpiscono la fauna selvatica, la decontaminazione immediata è fondamentale. Le squadre di soccorso in genere trasportano gli animali colpiti ai laboratori igienico-sanitari dove vengono bagnati in acqua calda con sapone o tensioattivi diluiti. Una Notizie su Discovery del 2010 l'articolo riporta che questo metodo separa efficacemente l'olio dal pelo, dalle piume e dalla pelle, consentendo ai team veterinari di curare ustioni e prevenire infezioni secondarie.
