Una società spin-out dell'Università di Oxford sta sviluppando una supercolla molecolare per il rapido sviluppo di vaccini mirati a una serie di malattie.

SpyBiotech utilizza "supercolla biochimica" che può facilitare il rapido sviluppo di vaccini robusti e innovativi. La società ha raccolto 4 milioni di sterline al momento del lancio in finanziamenti di avviamento per sviluppare la tecnologia, guidato da Oxford Sciences Innovation con la partecipazione di GV.

L'azienda prende il nome dal batterio Streptococcus pyogenes (Spia), lo stesso organismo dietro una serie di infezioni tra cui mal di gola e impetigine. Il team dietro SpyBiotech ha diviso Spy in un peptide, SpyTag, e un partner proteico, SpyCatcher. Attratti naturalmente l'uno dall'altro, i due formano un legame covalente una volta combinati.

SpyBiotech ritiene che questo legame sia l'anello mancante per lo sviluppo e la produzione efficaci di vaccini altamente efficaci. La società si concentrerà inizialmente su particelle simili a virus (VLP), una tecnologia leader per indurre risposte immunitarie mediante la vaccinazione. Scoperto nel 1963, I VLP sono diventati una pietra angolare di numerosi vaccini. Simile a virus ma senza materiale patogeno, I VLP possono invece essere rivestiti con antigeni bug-busting. Però, i due modi più comuni in cui un VLP può essere accoppiato con antigeni - fusione genetica e coniugazione chimica - sono imprecisi, caro, incline a essere disassemblato, e di conseguenza può portare al fallimento di un vaccino.

Al contrario, SpyVLP di SpyBiotech può essere facilmente ed efficientemente combinato con un numero di antigeni, e utilizzato per produrre vaccini stabili che inducono risposte anticorpali robuste. La società prevede di colpire inizialmente le malattie infettive, comprese le principali infezioni virali, al fine di sviluppare SpyVLP in una piattaforma universale che può essere adattata per colpire un'ampia varietà di condizioni. In particolare, a causa della natura versatile e facile da usare di SpyVLP, la tecnologia potrebbe sostenere gli sforzi per combattere rapidamente future epidemie e pandemie.

SpyBiotech utilizzerà il finanziamento iniziale per preparare i suoi primi candidati per le prove di Fase I. Durante quel periodo, I fondatori di SpyBiotech riceveranno supporto dai suoi investitori. I fondatori mirano ad avviare un ulteriore ciclo di finanziamenti nel prossimo futuro per catalizzare lo sviluppo di SpyVLP ed espandersi in altre aree della malattia. Un gruppo dirigente, compreso il primo amministratore delegato della società, verrà annunciato nei prossimi mesi.

Sumi Biswas, Professore Associato presso l'Istituto Jenner, Università di Oxford, ha detto:'I ricercatori nel campo dei vaccini, compresi noi, hanno lottato per molto tempo per creare VLP efficaci contro molte malattie. Consideriamo questa tecnologia della supercolla come un punto di svolta per consentire uno sviluppo più rapido di vaccini efficaci contro le principali malattie globali. Siamo entusiasti di iniziare il viaggio per portare avanti questo approccio versatile e innovativo e spostare i nostri nuovi vaccini dal laboratorio ai test clinici sull'uomo.'

Oxford Sciences Innovation (OSI), l'investitore di capitale paziente per l'Università di Oxford, ha guidato l'investimento di 4 milioni di sterline, con GV (ex Google Ventures), un ramo indipendente di venture capital di Alphabet, adesione alla partecipazione.

Lachlan MacKinnon, Dirigente presso OSI, ha dichiarato:“Vediamo la tecnologia Spy come l'anello mancante nella progettazione rapida e robusta del vaccino VLP e vediamo GV come un partner di co-investimento naturale per portarlo avanti. Abbiamo il privilegio di lavorare con quattro fondatori che apportano all'azienda una combinazione così impressionante di abilità accademiche ed esperienza clinica.'

Tom Hulme, Socio accomandatario presso GV, ha aggiunto:'SpyBiotech ha stabilito un nuovo approccio utilizzando la tecnologia dei vaccini VLP della piattaforma che mostra risultati promettenti in una serie di mercati indirizzabili. Non vediamo l'ora di lavorare con un team di scienziati di livello mondiale con una vasta esperienza nello sviluppo di vaccini, dalla progettazione del vaccino fino agli studi clinici di fase II, per sviluppare vaccini più efficaci per un'ampia gamma di malattie globali.'

La ricerca alla base di SpyBiotech è stata sviluppata in collaborazione tra i ricercatori del Dipartimento di Biochimica dell'Università di Oxford e il Jenner Institute, con quattro accademici che si sono uniti a SpyBiotech al momento del lancio. Il team comprende:Mark Howarth, Professore di Nanotecnologia delle proteine; Sumi Biswas, Professore Associato di Vaccinologia; Simone Draper, Professore di Vaccinologia; e il dottor Jing Jin. Combinato, il team fondatore ha portato dodici prodotti alle sperimentazioni di Fase I e II; depositato nove brevetti su vaccini e altre tecnologie; e ha una vasta esperienza in collaborazioni e partnership biotecnologiche e industriali. La commercializzazione della tecnologia e della formazione aziendale di SpyBiotech è supportata da Oxford University Innovation, la società di commercializzazione della ricerca dell'Università di Oxford.

Carolyn Porter, Vice Capo del Trasferimento Tecnologico presso l'Innovazione dell'Università di Oxford, ha dichiarato:"SpyBiotech punteggia la ricerca che si sta sviluppando da un po' di tempo qui a Oxford, ed è una testimonianza dei vantaggi della collaborazione tra i nostri dipartimenti e istituti. Oxford sta svolgendo un ruolo di primo piano nello sviluppo della prossima generazione di vaccini, e SpyBiotech – e altri spin-out che lavorano in questo settore – mostrano il potenziale impatto che l'Università può avere sul resto del mondo.'