Quando il potere entra in un edificio, è in corrente alternata o "corrente alternata". La corrente CA commuta avanti e indietro da positivo a negativo 60 volte al secondo. Viene trasportato nell'edificio sul filo vivo. Un secondo filo, chiamato filo di ritorno, riporta la corrente fuori dalla casa per completare il circuito.

Ridurre la tensione

La corrente CA viene portata a 120 volt, troppo alta a tensione per la maggior parte degli apparecchi DC. La tensione deve essere ridotta tramite un trasformatore step-down. La corrente CA scorre attraverso una bobina, che crea un campo magnetico. Una seconda bobina, con meno giri di filo, è posta accanto ad essa. Il campo magnetico della prima bobina crea una corrente elettrica nella seconda bobina. Dato che ci sono meno svolte nella seconda bobina, crea elettricità a bassa tensione CA.

Rendere DC

A differenza di AC, DC o "corrente continua", scorre solo in una direzione. Un alimentatore CC ha due fili: uno con una carica negativa e l'altro con una carica positiva. Un dispositivo chiamato raddrizzatore viene utilizzato per trasformare la corrente alternata in corrente continua. Il componente centrale di un raddrizzatore è il diodo. I diodi sono valvole elettriche a una via. Quando l'elettricità nel circuito diventa negativa, un diodo lo lascia scorrere lungo il filo negativo. Quando l'elettricità torna a essere positiva, il diodo si chiude automaticamente e un altro diodo fa scorrere la corrente positiva lungo il filo positivo. Esistono diversi tipi di raddrizzatori, ma utilizzano tutti i diodi essenzialmente nello stesso modo per separare la corrente negativa dal positivo.