Il tungsteno è un grigio acciaio, un metallo pesante - simbolo chimico "W", numero atomico 74 e peso atomico di 183,85. Fu isolato nel 1783 e originariamente chiamato Wolfram. È duro e denso, con il punto di fusione più alto di qualsiasi metallo (3.422 gradi centigradi o 6.192 gradi Fahrenheit) e la massima resistenza alla trazione di tutti i metalli a temperature superiori a 1.650 gradi centigradi (3.000 gradi Fahrenheit). Queste proprietà sono le ragioni della maggior parte degli usi commerciali del tungsteno.
Tungsteno puro
Il filamento incandescente delle lampadine a incandescenza è realizzato in puro tungsteno. Il tungsteno è anche nel filamento di avviamento di lampadine fluorescenti e filamenti di tubi a raggi catodici. Queste applicazioni richiedono una grande resistenza alla trazione a temperature molto elevate. Il filo del filamento rappresenta il più grande uso del tungsteno. Il tungsteno puro viene anche trasformato in elementi riscaldanti per forni elettrici utilizzati in impianti di fusione e fonderie. Il tungsteno puro costituisce anche il bersaglio del fascio di elettroni nei tubi del vuoto producendo raggi X per l'imaging medico e industriale. Il metallo puro viene anche utilizzato per pesi da pesca senza piombo, pallini per fucili senza piombo, canne da saldatura e freccette pesate ad alta tecnologia utilizzate per competizioni sportive.
Carburo di tungsteno
La maggior parte delle cose fatte di tungsteno sono in realtà realizzati con leghe di tungsteno, che sono miscele di tungsteno con altri metalli. Ad esempio, il tungsteno legato con carbonio forma un carburo di tungsteno incredibilmente duro. Questo materiale viene utilizzato in mazze da golf, punte da trapano, frese, punte da taglio per tornio, lame per seghe, mole da taglio, punte da fresatura, fili da traino, ugelli da taglio a getto d'acqua e proiettili di artiglieria perforanti. Viene anche usato per gioielli, principalmente anelli. Il carburo di tungsteno può assumere finiture ruvide o uno smalto argenteo lucido. Poiché il carburo di tungsteno è così duro, la finitura resiste a ammaccature, graffi e abrasioni. È quasi pesante come l'oro, quindi gli anelli in carburo di tungsteno hanno una "spinta" soddisfacente quando indossati.
Altre leghe di tungsteno
Il tungsteno è legato con varie combinazioni di ferro, rame, nichel, cobalto e /o molibdeno . Le leghe di tungsteno metallico più comuni combinano il 90-95 percento di tungsteno con nichel e ferro. L'aggiunta di cobalto alla lega migliora la resistenza e la duttilità. La sostituzione del ferro con il cobalto migliora notevolmente la resistenza all'usura. La sostituzione del ferro-nichel con il rame produce una lega forte, resistente all'usura con una buona conduttività elettrica. L'aggiunta di molibdeno alla miscela di ferro-nichel migliora la resistenza ma riduce la duttilità. Tutte le leghe metalliche di tungsteno sono molto dense.
Prodotti in lega di tungsteno
Le leghe metalliche di tungsteno sono efficaci quanto il piombo per bloccare le radiazioni, con il vantaggio di non essere tossiche. Le leghe di tungsteno vengono utilizzate per realizzare schermi e contenitori per radiazioni per i materiali radioattivi utilizzati in alcuni dispositivi di imaging medicale. Le leghe di tungsteno vengono anche utilizzate per bilanciare pesi in unità disco di computer e auto da corsa, smorzatori inerziali per superfici di controllo di aeromobili, proiettili di artiglieria a frammentazione, bombe da bunker, proiettili perforanti di cemento e contatti elettrici resistenti all'usura in apparecchiature ad alta tensione.
