Gli atomi hanno poli magnetici nord e sud, proprio come la Terra. Sebbene tutto sia fatto di atomi, la maggior parte delle cose non si comporta magneticamente perché i poli degli atomi non sono allineati: i poli puntano in tutte le direzioni diverse. Quando qualcosa allinea i poli atomici in una sostanza, la sostanza diventa magnetica. L'elettricità è una delle cose che può allineare i poli degli atomi.
Elettromagneti
L'archetipo dell'elettromagnete è il modello a gru che raccoglie automobili e rottami di metallo a tonnellate. Questo modello dimostra una delle caratteristiche desiderabili dell'elettromagnete: diventa un magnete o non un magnete alla vibrazione di un interruttore. La corrente elettrica che circonda un nucleo di ferro allinea gli atomi di ferro per rendere il nucleo di ferro un magnete. Un'applicazione più piccola è il campanello in cui un elettromagnete muove un percussore per colpire la campana. Gli altoparlanti sono un'altra applicazione di elettromagneti. Un cono di carta è collegato a un elettromagnete, che è controllato da una corrente elettrica variabile. Il cantante canta, viene generata una corrente elettrica corrispondente, l'elettromagnete riceve un input ritmico e il cono di carta vibra per riprodurre la voce del cantante.
Motori
I motori usano campi magnetici per ruotare un albero. A mano a mano che la corrente elettrica verso il motore varia, tutte le correnti generate fanno sì che i campi magnetici in salita e in discesa spingano il nucleo del motore. I motori sono onnipresenti - almeno una dozzina sono nella tua auto, ce n'è uno in ogni elettrodomestico, ce n'è uno nel tuo computer per girare il disco rigido, e ce n'è uno nella porta automatica del supermercato.
Quando un piccolo elettromagnete si muove su un'area su un supporto di memorizzazione magnetico, lascerà un punto magnetizzato se l'elettromagnete è acceso e nessun punto magnetizzato se l'elettromagnete è spento. Successivamente un anello di filo viene rapidamente spostato oltre il punto e il campo dal punto magnetizzato indurrà una piccola corrente elettrica. In questo modo le informazioni vengono lette e registrate. Poiché il dispositivo di lettura /scrittura non deve toccare il supporto per registrare tramite il campo magnetico, i dispositivi possono spostarsi rapidamente l'un l'altro e i dati possono essere letti e registrati a velocità incredibili.
Levitazione magnetica
La levitazione magnetica, o Maglev, applica una proprietà delle unità disco ai treni elettrici. Se un treno può guidare appena sopra il binario, su un campo magnetico, ci sarà un attrito molto piccolo e sarà facile spostare il treno. Naturalmente, il treno potrebbe quindi funzionare molto velocemente. Questo è il modo in cui il treno proiettile giapponese - Shinkansen - funziona. Poiché i treni sono alimentati attraverso le rotaie, è facile costruire i binari in blocchi che consentono di bloccare un solo treno alla volta.
