I trasformatori sono utilizzati per cambiare la tensione di un circuito alternato. Lo fanno collegando due circuiti a un nucleo magnetico (un blocco di materia magnetizzabile). Il rapporto tra gli avvolgimenti dei due circuiti attorno al nucleo determina il modo in cui la tensione cambia dal circuito di ingresso di energia al circuito di uscita di energia. L'uso del trasformatore può essere suddiviso in due grandi categorie: alimentazione e corrispondenza del segnale.

Trasformatore elevatore

Il trasformatore elevatore ha un numero maggiore di avvolgimenti sul lato che emette energia. Aumenta quindi la tensione riducendo la corrente. Un esempio è uno schermo a tubo catodico che richiede migliaia di volt, anche se sta scendendo da una presa a muro da 110V. Allo stesso modo, un viaggiatore in visita potrebbe dover eseguire un apparecchio europeo (220 V) da una presa U.S. (110 V).

Trasformatore step-down

Un trasformatore step-down inverte il rapporto di avvolgimento. Un esempio è un dispositivo a batteria che può anche essere collegato alla parete. Quindi una radio può funzionare con 12 V di batterie, ma può anche funzionare su 110 V tramite un adattatore con un trasformatore step-down all'interno.

Trasformatore di isolamento

I trasformatori di isolamento non devono necessariamente passare alzare o abbassare la tensione, anche se possono. I trasformatori di isolamento possono servire a diversi scopi. Rompono un circuito in un primario e un secondario, una rottura che non consente il passaggio del rumore in corrente continua. Impediscono l'accumulo di capacità tra primario e secondario, che causa rumore ad alta frequenza. Impediscono connessioni a terra non intenzionali tra il primario e il secondario. (Il ronzio del loop di massa si verifica, ad esempio, negli altoparlanti.) Può isolare il circuito secondario dalla corrente primaria per prevenire urti e messa a terra involontaria dalla scarica ad alta tensione.

Trasformatore automatico variabile

A l'auto-trasformatore variabile, o variac, può variare la tensione al circuito secondario (energia-uscita). Il numero di avvolgimenti per il primario e secondario sono variati con un quadrante. A causa della vicinanza degli avvolgimenti primari e secondari, tali trasformatori sono generalmente usati con basse tensioni, per prevenire l'arco.

Le variabili sono simili ai potenziometri, ma usano l'induttanza invece della resistenza per variare la tensione che ogni circuito impiega .

Trasformatore di corrente

Un trasformatore di corrente consente l'uso di un amperometro senza doverlo inserire in serie direttamente in un circuito. Questo è utile per le linee elettriche di grandi dimensioni. Il nucleo a forma di cerchio del trasformatore è montato attorno alla linea grande, che è effettivamente un circuito primario a singolo avvolgimento. L'avvolgimento secondario è alto, come in un normale trasformatore. Il circuito secondario include l'amperometro. La corrente del primario può essere calcolata dalla corrente del secondario.

Corrispondenza del segnale

I trasformatori di segnale trasmettono una frequenza da un circuito a un altro. La perdita di potenza è una preoccupazione importante perché l'elettronica di comunicazione utilizza già bassi livelli di potenza. Inoltre, il segnale deve essere mantenuto accurato. Il massimo trasferimento di potenza si ottiene quando le impedenze dei due circuiti sono accoppiate, simili alla risonanza. Quindi i trasformatori di segnale sono selezionati o sintonizzati per ottenere la massima corrispondenza di impedenza, in base all'impedenza degli altri componenti nei due circuiti.