Il mondo accademico è nel bel mezzo di una crisi di rilevanza. Molti americani stanno ignorando le conclusioni degli scienziati su una serie di questioni, tra cui il cambiamento climatico e la selezione naturale. Alcuni governi statali stanno tagliando i fondi per l'istruzione superiore; il governo federale minaccia di tagliare i fondi per la ricerca. Gli studenti risentiti affrontano costi sempre crescenti per le tasse scolastiche.

E i segmenti diffidenti della società temono ciò che fa il mondo accademico; un sondaggio ha rilevato che il 58% dei repubblicani e degli indipendenti di tendenza repubblicana afferma che i college e le università hanno un effetto negativo sul modo in cui stanno andando le cose nel paese.

Le cause di questa crisi esistenziale sono molteplici, ma uno in particolare merita un'attenzione speciale. Il web sta cambiando radicalmente i canali attraverso i quali si comunica la scienza:chi può crearla, chi può accedervi e in definitiva di cosa si tratta. La società ora ha accesso istantaneo a più notizie e informazioni che mai; la conoscenza si sta democratizzando. E come risultato, il ruolo dello scienziato nella società è in continuo mutamento.

Ma invece di affrontare a testa alta questo panorama mutevole, la ricerca mostra che molti nel mondo accademico stanno resistendo alla sua inevitabilità. In molti modi, questa risposta è parallela a quella della Chiesa cattolica sulla scia dell'invenzione della stampa e del suo ruolo nell'accelerare la Riforma protestante. Spero che questo confronto offra una provocazione convincente per la comunità scientifica a fare i conti con i cambiamenti catastrofici che stiamo vivendo e ignorare a nostro rischio e pericolo.

Distruggere la Chiesa Cattolica

Sviluppato da Johannes Gutenberg a metà del XV secolo, la stampa ha reso i libri più economici e più facili da produrre. Dove un monaco potrebbe essere in grado di copiare quattro o cinque pagine al giorno, una macchina da stampa potrebbe produrre fino a 3, 600 al giorno.

Cinquant'anni dopo, Martin Lutero ha sfruttato la stampa per realizzare la Riforma, mentre altri che in precedenza non avevano la tecnologia non potevano farlo. Basandosi sulle sue 95 tesi, furono stampate centinaia di migliaia dei suoi opuscoli, offrendo interpretazioni della Bibbia diverse da quelle della Chiesa cattolica. Altri stamparono i propri opuscoli, offrendo ancora più interpretazioni (di varia qualità) su ciò che la Bibbia può e ha detto. Questi opuscoli furono consumati da un pubblico interessato che ora poteva accedere direttamente alla Bibbia, poiché è stato uno dei primi libri stampati.

In risposta, la Chiesa cattolica sostenne che la parola scritta era riservata ai "preti scelti da Dio" e non alle persone normali e cercò di rimettere il genio nella bottiglia spegnendo le macchine da stampa, etichettando come eretici i fornitori di punti di vista alternativi e pubblicando i propri opuscoli.

Come ormai tutti sappiamo, non ha funzionato. Il mondo è cambiato in modi che erano inarrestabili. La Chiesa cattolica è ora una delle tante autorità sulla Bibbia, poiché ora ci sono una varietà di approcci accettati all'interpretazione delle scritture che si basano su varie tradizioni, spesso con interscambio e collaborazione tra loro. Nei prossimi decenni, sarebbe ragionevole aspettarsi la stessa sorte per le nozioni odierne di scienza.

Il web e la 'scienza alternativa'

L'arrivo del World Wide Web ha molti paralleli con l'emergere della stampa. Dalla metà alla fine degli anni '90, il web era cresciuto nella distribuzione ed era diventato di uso comune.

Un risultato di questo uso più ampio, soprattutto quando siamo entrati negli anni 2000, era più facile l'accesso alle informazioni scientifiche da una più ampia varietà di fonti. E, proprio come era accaduto alla Chiesa cattolica, l'accademia e gli scienziati vengono sostituiti come un solo arbitro della conoscenza scientifica tra i tanti. Sebbene le scoperte scientifiche concorrenti e discutibili non siano del tutto nuove - in particolare sul legame tra sigarette e cancro negli anni '60 - il web ora consente al pubblico in generale di estrarre dal web informazioni scientifiche su una scala completamente diversa e di trarre le proprie conclusioni o fare affidamento su interpretazioni di altri su ciò che dice.

Chiedi a qualsiasi medico oggi com'è offrire una diagnosi con un piano di trattamento proposto e chiedi al paziente di offrire la propria diagnosi basata sul web. Chiedi a un genitore che sceglie di non vaccinare il proprio figlio per paura dell'autismo o a qualcuno che nega la scienza del cambiamento climatico, e possono presentare una serie di studi scientifici basati sul web per difendere la loro posizione.

Ora c'è una proliferazione di scienze alternative (di qualità variabile) attraverso i media e le riviste pseudo-scientifiche che lasciano molti all'interno del mondo accademico scoraggiati e demoralizzati.

L'Accademia ha in effetti, entrò nel suo periodo di "riforma" con la sua autorità in movimento. Proprio come la Riforma protestante era ancorata ad alcune critiche molto legittime della Chiesa cattolica, in particolare indulgenze, questa riforma è ancorata ad alcune critiche molto legittime del mondo accademico:l'aumento delle tasse scolastiche, percezioni di un pregiudizio liberale, accuse che la ricerca scientifica non può essere riprodotta e quindi verificata, e domande sul valore sociale di molta ricerca accademica.

Ma, molti scienziati stanno rispondendo alla sfida di questa riforma cercando di mettere in discussione la validità o le credenziali di altre voci, o licenziare persone disinformate.

La ricerca mostra che molti scienziati non considerano il loro ruolo quello di educare il pubblico e possono essere sprezzanti sia nei confronti di coloro che lo fanno sia dei canali con cui lo fanno. I sondaggi mostrano che solo il 24 per cento, Per esempio, ammette di scrivere blog e quasi il 40% giura di non usare mai Twitter o Facebook per scopi accademici, nonostante la realtà che abbiamo un presidente che ha mostrato la crescente influenza dei social media.

Infatti, ci sono molti all'interno del pubblico che provano uno sgradevole livello di condiscendenza e disprezzo da parte degli studiosi accademici che si considerano separati e superiori. Nelle parole di uno scienziato, scrivendo nella sezione commenti di un saggio online su questo argomento, "Mi piacerebbe spiegare (la mia ricerca al pubblico) ma non posso. Non posso nemmeno insegnare le equazioni differenziali al mio criceto domestico."

Ma questo atteggiamento erode solo la fiducia tra il pubblico e l'accademia. Proprio come la mancata risposta della chiesa alla Riforma, questa risposta resistente e provocatoria non funzionerà neanche.

Portare sul web

Di fronte ai cambiamenti operati dal web, l'accademia deve evolversi in più modi. Per esempio, la ricerca scientifica nel 21° secolo dovrebbe trovare modi per abbattere i silos disciplinari artificialmente ristretti che sono arrivati ​​a dominare la vita accademica, e collegare più discipline nella ricerca che riflette la complessità dei problemi del mondo reale.

Prossimo, deve muoversi verso la ricerca transdisciplinare per riconoscere la conoscenza che emerge dall'interazione con le comunità al di fuori dell'accademia e risiede in luoghi diversi dalle riviste accademiche, compreso il web. Comunità locali, Per esempio, possono essere utili partner negli studi di ricerca urbana e nel business, e le organizzazioni non profit possono avere molto da offrire in progetti di ricerca che studiano il mercato.

Ulteriore, i college e le università devono accelerare l'insegnamento su come diventare consumatori esigenti di contenuti online, essere in grado di distinguere una ricerca rigorosa e obiettiva da contenuti che possono avere un'agenda politica e pregiudizi, o rappresenta una metodologia scadente o inaffidabile, dati e revisione.

Prossimo, ci si aspetta che gli scienziati comunichino in modo più efficace con i consumatori di conoscenza scientifica per spiegare non solo ciò che mostra la sua ricerca, ma anche come è arrivato alle sue conclusioni e il valore che quelle conclusioni portano alla società. Questo compito comporterà una nuova serie di abilità nella comunicazione, narrativa, narrativa e l'uso del web che mancano oggi agli scienziati.

Alcuni all'interno dell'accademia stanno cominciando ad adattarsi. Infatti, studi rilevano che alcuni accademici utilizzano il web per aumentare la loro presenza professionale, pubblicare contenuti relativi al proprio lavoro, scoprire colleghi correlati, trovare articoli di ricerca consigliati, testare nuove idee e partecipare a discussioni su questioni relative alla ricerca. Uno studio ha anche scoperto che le piattaforme di social media come Twitter aumentano l'esposizione per la ricerca accademica all'interno dell'accademia.

Tali cambiamenti saranno impossibili se non saranno supportati da nuove forme di formazione e ricompense. E alcuni segni di cambiamento stanno diventando visibili. L'American Sociological Association ha pubblicato un rapporto su come i comitati di ruolo e promozione potrebbero considerare il coinvolgimento dei ricercatori nella comunicazione pubblica e nei social media.

La Mayo Clinic e la Ross School of Business del Michigan hanno fatto un ulteriore passo avanti, aggiungendo social media e impatto professionale, rispettivamente, ai loro processi di revisione annuale. Nuove metriche, come Altmetric e Impact Story sono alla ricerca di modi per misurare quantitativamente tale impatto pratico. E, andando alla fonte, Responsible Research in Business and Management sta cercando di promuovere una ricerca più di alto livello che affronti problemi importanti per le imprese e la società. Questi cambiamenti riflettono i crescenti interessi di un nuovo gruppo di studenti di dottorato e docenti junior che vogliono avere un impatto più reale con il loro lavoro.

Alla fine, le sfide che la scienza e lo scienziato devono affrontare ora offrono un'opportunità per rivitalizzare l'accademia collegandola più profondamente con la società e il mondo che studia. Offre anche l'opportunità di rivitalizzare la nostra democrazia aumentando l'alfabetizzazione scientifica di un elettorato informato. Entrambi predicono un ruolo in evoluzione dello scienziato che è più in linea con quello che molti hanno a lungo visto come il suo posto speciale e onorato nella società, non separato o al di sopra di esso, ma parte di esso. In molti modi, questo è l'adempimento del contratto sociale che molti ritengono che la comunità scientifica sia sempre stata obbligata a onorare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.