Un incidente pedonale fatale che coinvolge un SUV Uber a guida autonoma in un sobborgo di Phoenix potrebbe avere conseguenze di vasta portata per la nuova tecnologia poiché le case automobilistiche e altre aziende corrono per essere le prime con auto che funzionano da sole.

L'incidente di domenica sera a Tempe è stato il primo decesso che ha coinvolto un veicolo di prova completamente autonomo. La Volvo era in modalità di guida autonoma con un autista di riserva al volante quando ha colpito la 49enne Elaine Herzberg mentre camminava in bicicletta fuori dalle strisce pedonali a Tempe, ha detto la polizia.

Uber ha immediatamente sospeso tutti i test su strada di tali auto nell'area di Phoenix, Pittsburgh, San Francisco e Toronto. La società di ride sharing ha testato per mesi veicoli a guida autonoma in quanto compete con altre aziende tecnologiche e case automobilistiche come Ford e General Motors.

Sebbene molti nelle industrie avessero temuto un incidente fatale, sapevano che era inevitabile.

Il sergente della polizia di Tempe Ronald Elcock ha affermato che le autorità locali non hanno determinato la colpa, ma hanno esortato le persone a utilizzare le strisce pedonali. Ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa lunedì che il veicolo Uber stava viaggiando a circa 40 miglia orarie quando ha colpito immediatamente Helzberg mentre è scesa in strada.

Né lei né l'autista di riserva hanno mostrato segni di disabilità, Egli ha detto.

"Il pedone era fuori dal passaggio pedonale, quindi era a metà blocco, " Elcock ha detto. "E non appena ha camminato nella corsia di traffico, è stata investita dal veicolo».

L'Ente nazionale per la sicurezza dei trasporti, che fornisce raccomandazioni per prevenire incidenti, e la National Highway Traffic Safety Administration, che può emanare regolamenti, inviato gli investigatori.

Il CEO di Uber Dara Khosrowshahi ha espresso le sue condoglianze sul suo account Twitter e ha affermato che la società sta collaborando con gli investigatori.

L'immagine pubblica dei veicoli sarà definita da storie come l'incidente di Tempe, disse Bryant Walker Smith, un professore di legge dell'Università della Carolina del Sud che studia i veicoli a guida autonoma. Potrebbe risultare che non c'era niente che il veicolo o il suo supporto umano avrebbero potuto fare per evitare l'incidente, Egli ha detto.

In entrambi i casi, la fatalità potrebbe danneggiare l'immagine della tecnologia e portare a una spinta per più regolamenti a livello statale e federale, ha detto Smith.

Veicoli autonomi con laser, sensori radar e telecamere e computer sofisticati sono stati annunciati come il modo per ridurre gli oltre 40, 000 morti per incidenti stradali all'anno solo negli Stati Uniti. Il novantaquattro percento degli incidenti è causato da un errore umano, dice il governo.

I veicoli a guida autonoma non guidano ubriachi, non si addormenta e non si distrae facilmente. Ma hanno dei difetti.

"Dovremmo preoccuparci della guida automatizzata, " ha detto Smith. "Dovremmo essere terrorizzati dalla guida umana".

Nel 2016, l'ultimo anno disponibile, più di 6, 000 pedoni statunitensi sono stati uccisi dai veicoli.

Il governo federale ha linee guida volontarie per le aziende che vogliono testare veicoli autonomi, lasciando gran parte della regolamentazione agli Stati.

Molti stati, tra cui Michigan e Arizona, hanno adottato un approccio in gran parte a mani libere, sperando di ottenere posti di lavoro dalla nuova tecnologia, mentre la California e altri hanno adottato una linea più dura.

La California è tra gli stati che richiedono ai produttori di segnalare eventuali incidenti durante la fase di test. A partire dai primi di marzo, l'agenzia statale per i veicoli a motore aveva ricevuto 59 segnalazioni di questo tipo.

Il governatore dell'Arizona Doug Ducey ha usato regolamenti leggeri per invogliare Uber nello stato dopo che la società ha avuto un lancio traballante di auto di prova a San Francisco. L'Arizona non ha obblighi di segnalazione. Centinaia di veicoli con sistemi di guida automatizzata sono stati sulle strade dell'Arizona.

L'ufficio di Ducey ha espresso solidarietà alla famiglia di Herzberg e ha affermato che la sicurezza è la priorità assoluta.

L'incidente in Arizona non è il primo che coinvolge un veicolo di prova autonomo Uber. A marzo 2017, un SUV Uber si è ribaltato su un fianco, anche a Tempe. Non si registrano feriti gravi, e il conducente dell'altra vettura è stato citato per violazione.

La morte di Herzberg è la prima che coinvolge un veicolo di prova autonomo, ma non la prima in un'auto con alcune caratteristiche di guida autonoma. Il conducente di una Tesla Model S è stato ucciso nel 2016 quando la sua auto, operante sul proprio sistema di pilota automatico, si è schiantato contro un rimorchio in Florida.

L'NTSB ha affermato che la colpa era della disattenzione del conducente, ma che i limiti di progettazione del sistema hanno giocato un ruolo importante nell'incidente.

Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti sta valutando ulteriori linee guida volontarie che secondo lui potrebbero aiutare a promuovere l'innovazione. Le proposte sono anche in attesa al Congresso, compreso uno che impedirebbe agli Stati di regolamentare i veicoli autonomi, ha detto Smith.

Peter Kurdock, direttore degli affari normativi per gli avvocati per la sicurezza autostradale e automobilistica a Washington, ha detto che il gruppo ha inviato una lettera lunedì al segretario ai trasporti Elaine Chao dicendo che è preoccupato per la mancanza di azione e supervisione da parte del dipartimento mentre vengono sviluppati veicoli autonomi. Quella lettera era stata pianificata prima dello schianto.

Kurdock ha affermato che l'incidente mortale dovrebbe servire da "sorprendente promemoria" per i membri del Congresso che devono "pensare a tutte le questioni per mettere insieme il miglior conto possibile per evitare che si verifichino altre tragedie".

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