Gli scienziati dell'Università di Bristol stanno ingegnerizzando la pelle umana su muscoli robotici artificiali che possono allungare e piegare il tessuto proprio come nel mondo reale. Questo equivalente della pelle vivente e in movimento rappresenta un modello molto più realistico della pelle umana e potrebbe avere potenziali applicazioni per i pazienti ustionati che necessitano di innesti cutanei.
Attualmente, i modelli di pelle sono piatti e statici perché sono cresciuti su una membrana di plastica rigida e non esiste un modello di laboratorio di pelle in movimento. Ora una squadra, guidato dalla dott.ssa Sara Correia Carreira dell'Università di Bristol, stanno unendo le loro competenze in biologia, robotica e bioingegneria per creare un modello realistico di pelle che potrebbe anche migliorare le proprietà meccaniche del tessuto bioingegnerizzato.
Il team prevede di sostituire la membrana rigida con qualcosa di elastico che imiti i muscoli sotto la pelle reale. Per di qua, movimenti naturali possono essere applicati alla pelle ingegnerizzata, che potrebbe migliorare le proprietà meccaniche del tessuto in modo che corrisponda strettamente alle caratteristiche della pelle reale.
Il modello di pelle verrà utilizzato per testare la penetrazione del farmaco applicato localmente mentre la pelle si muove, e valutare se offrirà un'alternativa più realistica e realistica agli attuali modelli statici.
L'interfacciamento della pelle bioingegnerizzata con i muscoli robotici ha anche il potenziale per rivoluzionare l'assistenza sanitaria perché gli innesti cutanei necessari per trattare ustioni e ferite potrebbero essere progettati in condizioni più realistiche. Questo potrebbe renderli trapianti di maggior successo, che hanno meno probabilità di strapparsi o essere respinti perché la loro struttura ricorda più da vicino quella della pelle reale. Però, la sfida più grande per il team sarà trovare un modo per far crescere la pelle sui muscoli robotici sottostanti, che è ciò che non è mai stato fatto prima ed è un territorio inesplorato.
Dott.ssa Sara Correia Carreira della Facoltà di Scienze della Salute di Bristol, ha dichiarato:"Da bambino ricordo di essere stato affascinato dalla mano robotica di Luke Skywalker in Star Wars - L'Impero colpisce ancora. Interfacciare i vivi con i non viventi per ripristinare la funzione o creare qualcosa di completamente nuovo sembrava un'idea tremendamente eccitante.
"In questo progetto, i muscoli robotici ci aiuteranno a includere i movimenti naturali nei nostri modelli di laboratorio della pelle umana, e saranno anche un meccanismo per progettare tessuti sostitutivi migliori per il trapianto. Questo potrebbe essere un vero punto di svolta nel settore sanitario".
Lo studio triennale è iniziato il 1 marzo 2018 ed è finanziato attraverso la prima coorte di 12 vice-cancelliere dell'Università di Bristol, iniziata nel corrente anno accademico 2017-18, e fino ad oggi una delle Fellowships è stata interamente finanziata a scopo filantropico.
