Un nuovo studio del servizio forestale dell'USDA prevede che i terreni urbani nei 48 stati della Bassa raddoppieranno più del doppio tra il 2010 e il 2060, che interesserà i terreni forestali e agricoli che vengono convertiti agli usi urbani e aumenterà l'importanza delle foreste urbane in relazione alla qualità ambientale e al benessere umano.

Uno studio dell'USDA Forest Service pubblicato nel Giornale di selvicoltura , "Statistiche forestali urbane degli Stati Uniti, Valori e proiezioni, " stima il cambiamento del suolo urbano a livello nazionale e stato per stato, e aggiorna anche i dati sul valore delle foreste urbane della nazione. Lo studio è disponibile tramite la Northern Research Station dell'USDA Forest Service all'indirizzo:https://www.nrs.fs.fed.us/pubs/55818

La superficie urbana è aumentata dal 2,6% (58 milioni di acri) nel 2000 al 3% (68 milioni di acri) nel 2010; gli stati con la maggiore crescita urbana erano nel sud/sudest (Texas, Florida, Carolina del Nord, Georgia e Carolina del Sud). I ricercatori prevedono che tra il 2010 e il 2060, il suolo urbano aumenterà da 95,5 milioni di acri a 163 milioni di acri (8,6%), un'area grande all'incirca quanto il Montana. Si prevede che diciotto stati avranno un aumento di oltre 2 milioni di acri di terreno urbano.

Oltre a valutare il cambiamento nelle aree urbane, l'autore principale David Nowak del Forest Inventory and Analysis Program dell'USDA Forest Service ha anche aggiornato le precedenti stime delle dimensioni delle foreste urbane della nazione, che contribuiscono alla salute delle popolazioni urbane producendo miliardi di dollari in benefici annuali associati alla qualità dell'aria, cambiamento climatico e riduzione del consumo di energia. In precedenti ricerche, Nowak ha scoperto che gli impatti sulla salute delle foreste urbane in tutta la nazione includono l'evitamento di 670 casi di mortalità umana e 575, 000 casi di sintomi respiratori acuti, tra gli altri impatti sulla salute.

a livello nazionale, Si stima che le foreste urbane degli Stati Uniti contengano circa 5,5 miliardi di alberi (39,4% di copertura arborea) che producono almeno 18 miliardi di dollari di benefici per la società.

"L'urbanizzazione e le foreste urbane saranno probabilmente una delle più importanti influenze forestali e foreste influenti del 21° secolo, " ha affermato Nowak. "Una foresta urbana sana e ben gestita può aiutare a ridurre alcuni dei problemi ambientali associati all'urbanizzazione come l'aumento della temperatura dell'aria e il consumo di energia, ridotta qualità dell'aria e dell'acqua, e aumento dello stress umano, e infine aiutare le persone che vivono all'interno e intorno alle aree urbane".

Gli Stati con la maggior percentuale di territorio urbano sono tutti lungo la costa atlantica nord-orientale, con grandi popolazioni e area statale relativamente piccola:New Jersey, Rhode Island, Massachusetts, Connecticut e Delaware. L'impatto delle attuali foreste urbane è probabilmente maggiore in queste aree a causa della proporzione relativamente ampia di suolo urbano.

In ciascuno degli stati con la maggiore quantità di crescita territoriale urbana prevista (California, Texas, Florida, Carolina del Nord e Pennsylvania), l'aumento della superficie urbana nel periodo di 50 anni è maggiore della superficie del Connecticut (3 milioni di acri).

"La ricerca dell'USDA Forest Service sta informando le città e le comunità mentre prendono decisioni sulla gestione delle foreste urbane, "ha detto Tony Ferguson, Direttore della Northern Research Station dell'USDA Forest Service e del Forest Products Laboratory. "Misurando e monitorando le foreste urbane, la società può comprendere meglio il valore offerto dalle foreste urbane, e come le foreste urbane e il loro ruolo nella riduzione dell'inquinamento e nella riduzione dei costi energetici cambiano nel tempo".