La realtà virtuale produce videogiochi divertenti. Ma è anche un serio strumento di formazione e test. I piloti mettono alla prova le loro abilità con simulatori di volo, e i militari possono esercitarsi giocando a giochi di guerra, Per esempio.

I ricercatori del National Institute of Standards and Technology (NIST) ora mirano a rendere le simulazioni di realtà virtuale più una realtà per i primi soccorritori, consentire ai vigili del fuoco, agenti delle forze dell'ordine e altri per imparare e mettere in pratica come operare e comunicare al meglio in caso di emergenza.

Il personale del NIST sta sviluppando ambienti virtuali con scenari come la lotta antincendio negli hotel. L'obiettivo è stimolare l'industria a creare interfacce utente:indicatori visivi, suoni, comandi vocali, che sono migliori, più economico, dimostrato efficace e immesso sul mercato più rapidamente di quanto sarebbe altrimenti possibile.

Tali interfacce potrebbero essere incorporate nelle maschere dei vigili del fuoco o negli occhiali intelligenti indossati da tecnici medici di emergenza, Per esempio. Un display visivo potrebbe mostrare la temperatura o l'audio potrebbe avvertire che l'ossigeno è basso in un serbatoio a zaino. L'idea è di presentare dati utili in modo intuitivo e non intrusivo.

"Attualmente non esiste un metodo per testare e misurare le interfacce utente per i primi soccorritori, "Il leader del progetto NIST Scott Ledgerwood ha dichiarato. "Vogliamo consentire lo sviluppo, test e prototipazione rapida di queste interfacce in un ambiente sicuro, ambiente controllato e ripetibile."

"La realtà virtuale è ancora agli inizi, e mentre ci sono stati alcuni fantastici progressi nella simulazione di addestramento, nessuno che conosciamo l'ha davvero guardato dal punto di vista dei test e dello sviluppo, " Ha aggiunto Ledgerwood. "Stiamo creando questo banco di prova perché non crediamo che nessun altro abbia l'attenzione o le capacità per testare le interfacce utente per i primi soccorritori".

Lo sviluppo di qualsiasi nuovo prodotto per i primi soccorritori richiede test complessi e ad alta intensità di risorse. Testare le interfacce in situazioni di emergenza reale potrebbe esporre i primi soccorritori a un rischio elevato. La realtà virtuale offre un luogo più sicuro e può aiutare a garantire che le innovazioni abbiano un impatto positivo.

Il progetto NIST utilizza cuffie e controller commerciali, ma il personale del NIST sviluppa il contenuto. Finora, i programmi software presentano scenari antincendio in un hotel, una casa di montagna, e un ambiente di ufficio. Gli utenti possono scegliere la propria posizione all'interno dello scenario e utilizzare un controller per simulare una manichetta antincendio.

Il NIST ha dovuto assumere competenze insolite per questo progetto:Jack Lewis, che ha recentemente ottenuto una laurea in design di videogiochi e ora sta usando le sue capacità creative per scrivere programmi software per scopi di servizio pubblico.

"Ho pensato che suonasse come un bel lavoro, " Lewis ha detto. "Non tutti hanno una possibilità come questa per fare la differenza".

Lo staff del NIST sta attualmente presentando il concetto e la tecnologia di base in occasione di eventi come il recente Consumer Electronics Show.

Nel futuro prossimo, Il personale del NIST prevede di sviluppare metodi e criteri per valutare le interfacce per garantire che il banco di prova fornisca dati preziosi ai propri clienti. Il personale del NIST prevede inoltre di creare scenari virtuali aggiuntivi per un'ampia gamma di primi soccorritori e una varietà di visori e motori grafici. L'ambiente e gli scenari possono anche essere estesi tramite sovvenzioni NIST. La realtà virtuale è anche un argomento di alcune sfide a premi del NIST.

Prossimamente, le aziende potranno visitare il NIST per testare le loro interfacce sperimentali o addirittura replicare l'intero banco di prova.

"L'obiettivo è creare questo ambiente virtuale in modo tale che chiunque abbia accesso a un visore possa scaricare i nostri scenari e utilizzarli nelle proprie sedi, "Ha detto Ledgerwood.