La corrente elettrica esiste solo in due forme, alternata (CA) e diretta (CC). Gli sperimentatori scoprirono l'elettricità corrente diretta negli anni 1790 armeggiando con le prime batterie chimiche. Poiché scorre in un'unica direzione, la corrente continua è una semplice forma di elettricità. La corrente alternata, un tipo più complesso di elettricità, fu scoperta alla fine del 1800. Fluttua avanti e indietro in un rapido movimento ondulatorio.

Corrente

Gli elettroni, piccole parti di ogni atomo, trasportano cariche elettriche. Quando queste cariche si spostano in un filo, gli scienziati chiamano corrente. Quando molte cariche si muovono allo stesso tempo, è una grande corrente. Le cariche si muovono con la massima efficienza in un conduttore, come il filo di rame. Altri materiali, come la plastica, comportano carenze di scarto.

DC

In una corrente continua, le cariche si muovono nella stessa direzione. Le sorgenti DC, come le batterie, hanno un terminale positivo (+) e un terminale negativo (-). Se tra i terminali non esiste alcuna connessione, la corrente non può scorrere. Quando si collega un circuito a entrambi i terminali, la corrente scorre dal terminale positivo, attraverso il circuito e nel terminale negativo della batteria.

AC

I carichi si muovono in una corrente alternata, ma corrente inverte la direzione in un ciclo ripetitivo. La corrente alternata negli Stati Uniti è stata standardizzata per cambiare direzione 60 volte al secondo; altri paesi usano 50 volte al secondo o qualche altra tariffa. Generatori meccanici e circuiti elettronici producono AC. Poiché la corrente inverte la direzione, i terminali di una presa CA non sono contrassegnati come positivi o negativi. Invece, gli elettricisti chiamano un filo "caldo" e l'altro "neutro".

Trasformatori

Un trasformatore può facilmente aumentare o diminuire la tensione dell'elettricità CA. Tensioni elevate facilitano l'invio di elettricità su lunghe distanze, ad esempio da una centrale elettrica a un quartiere. A livello di quartiere, i trasformatori riducono l'alta tensione, portandola a un livello sicuro che può essere utilizzato a casa o in ufficio. I trasformatori non funzionano con DC.

Utilizza

Tutto ciò che funziona con batterie, come torce elettriche, telefoni cellulari e giocattoli, utilizza corrente continua. Sia le auto standard che le auto ibride hanno sistemi elettrici CC. Computer, televisori e altri dispositivi elettronici utilizzano anche la corrente continua, anche se si collegano alla presa CA domestica. Un alimentatore nel dispositivo converte la corrente alternata domestica in bassa tensione. Illuminazione domestica e grandi elettrodomestici utilizzano AC. Motori elettrici efficienti e durevoli utilizzati in tutto, dagli appassionati di scrivania ai macchinari industriali sono stati progettati per funzionare a corrente alternata.