Thomas Edison sviluppò l'idea di un interruttore automatico nel 1879, abbozzò diversi concetti nelle sue riviste scientifiche e brevettò l'idea lo stesso anno. Un interruttore automatico scollega un circuito elettrico aprendo un contatto quando la corrente elettrica circolante raggiunge livelli considerati non sicuri per il sistema. Gli interruttori automatici equipaggiano oggi tutti gli impianti elettrici, più di 120 anni dopo essere stati inventati.

Contesto

Menlo Park, New Jersey divenne il centro di continue invenzioni a partire dal 1876. Edison costruì un laboratorio di ricerca industriale lì per lavorare sulle sue nuove invenzioni. Il lavoro è stato sistematicamente brevettato. Nell'ondata di creatività che circonda l'implementazione industriale delle reti elettriche, Edison ha sviluppato il concetto dell'interruttore.

Scopo

Con l'installazione dell'illuminazione nelle grandi città, Edison ha realizzato che i cortocircuiti che alzato la corrente a livelli molto alti potrebbe danneggiare il filamento dei bulbi e distruggerli. Ha esplorato un paio di opzioni per mitigare questo. Il primo utilizzava fusibili con fili che si autodistruggevano sotto un'ondata di corrente elevata. Il secondo approccio prevedeva una funzione meccanica che si apriva quando la corrente era troppo alta. Il contatto potrebbe essere ripristinato manualmente. Alla fine, Edison scelse di andare con i fusibili.

Primo interruttore installato

Nel 1898, presso la stazione di L Street della Boston Electric Light Company, il primo interruttore presentava un serbatoio dell'olio e contatti verso l'alto attivati ​​manualmente. L'olio è stato usato per smorzare il calore generato dall'arco di formazione tra i due contatti aperti.

Miglioramento

Granville Woods ha migliorato il design e ha inventato l'interruttore automatico nel 1900. Woods era un inventore afroamericano autodidatta che ha brevettato molte idee per l'industria ferroviaria. La sua fama deriva dall'ideare un modo per una stazione ferroviaria di comunicare direttamente con i conduttori di treni. Divenne una sfida per Edison che pensava che Woods stesse operando troppo vicino al suo spazio di telegrafia. Edison ha citato in giudizio Woods per violazione, ma ha perso il caso.

Primo produttore

La Cutter Manufacturing Company ha fabbricato i primi interruttori automatici a Filadelfia nel 1904. Questo prodotto ha avuto molto successo sotto il nome di Interruttore ITE, in piedi per l'interruttore Inverse Time Element. I cataloghi elettrici di oggi presentano diversi tipi di interruttori ITE.

Standardizzazione

Le specifiche per gli interruttori automatici non sono apparse fino al 1922, lasciando un periodo di 40 anni per l'improvvisazione creativa da elettricisti e installatori (Norme AIEE n. 19). Gli standard hanno posto dei limiti al calore massimo sperimentato dall'interruttore e dai dispositivi proibiti che hanno provocato un "lancio di fiamme" per ridurre i rischi di incendio.