Il metodo di fabbricazione di oggetti tramite stampaggio in silicone ha una lunga tradizione. Fino ad ora, però, la creazione di stampi per la colata di oggetti complessi richiedeva molta esperienza e implicava un lavoro manuale, che ha reso il processo costoso e lento. I ricercatori dell'Istituto di Scienza e Tecnologie dell'Informazione (ISTI-CNR) e dell'Istituto di Scienza e Tecnologia Austria (IST Austria) hanno ora sviluppato uno strumento che non solo trova automaticamente il modo migliore per progettare gli stampi, ma fornisce anche modelli per i cosiddetti "metamold":Rigido, Stampi stampati in 3D utilizzati per fabbricare gli stampi in silicone ottimizzati. Il loro metodo, che può ridurre il costo di questa tecnica di fabbricazione, è presentato alla conferenza SIGGRAPH di quest'anno.

Quando si tratta di fabbricare una serie di oggetti identici, la tecnica dello stampaggio gioca un ruolo importante. Uno dei materiali preferiti per lo stampo è il silicone, in quanto deformabile, e quindi indulgente quando si tratta di estrarre oggetti complessi alla fine del processo di fabbricazione. L'estrazione dell'oggetto dallo stampo richiede generalmente di separare i pezzi dello stampo senza farli impigliare nelle parti sporgenti dell'oggetto. Per aprire lo stampo è necessario un taglio accurato. Questo processo, che fino ad ora prevedeva il lavoro manuale di un artigiano esperto, ora è stato automatizzato. "Fino ad ora, lo stampaggio in silicone di forme complesse era un mestiere che richiedeva anni di esperienza e una mano abile. Dovevi sapere dove posizionare idealmente i tagli, e il lavoro è stato fatto manualmente. Il nostro nuovo strumento rende questo metodo accessibile a tutti, "dice Bernd Bickel.

L'utente carica la forma desiderata. Lo strumento calcola quindi dove devono essere posizionati i tagli per un risultato ottimale. Ciò significa che viene utilizzato il minor numero possibile di pezzi di stampo, e che l'oggetto può essere rimosso in sicurezza dallo stampo una volta terminato. Quindi il computer crea automaticamente i modelli stampabili in 3D del metastampo, il contenitore che viene utilizzato per fabbricare i pezzi di stampo in silicone ideali. I metastampi stampati sono riempiti con silicone liquido per produrre i pezzi finali dello stampo in silicone, che sono riutilizzabili, e può essere utilizzato per lanciare più repliche.

I ricercatori si aspettano che il loro metodo si rivelerà utile nella progettazione di gioielli o nell'arte. "Quando non produci milioni di copie, questo è il metodo di scelta, " afferma Tommaso Alderighi dell'ISTI-CNR, il primo autore dello studio che ha trascorso due mesi all'IST Austria come stagista nel gruppo di ricerca di Bernd Bickel. Come notato da Paolo Cignoni, direttore di ricerca presso ISTI-CNR, una possibile applicazione è la produzione di un piccolo numero di repliche per musei che potrebbero essere gestite dai visitatori per un'esperienza più profonda della mostra. I pezzi finali dello stampo in silicone possono essere utilizzati anche per creare repliche da una varietà di materiali, compresi quelli tradizionali come la resina, ma anche non convenzionali come il cioccolato o il ghiaccio.