"Hey, Google. Riesci a capire il mio accento?"

"Certo. Hai un dialetto incredibilmente piacevole."

Così è iniziata la mia discussione del sabato mattina con il mio Google Home Mini. E mentre ero felice di ricevere un complimento per il mio discorso, quella non era la mia motivazione per fare la domanda. La nostra chat da uomo a robot è stata attivata da recenti notizie che affermano che gli assistenti vocali potrebbero "eliminare", "uccidi" e facci "perdere" i nostri accenti regionali, descritto da alcuni come "sotto minaccia".

Un'altra storia apocalittica sul linguaggio e un altro invito ai linguisti a sfatare i miti, poi.

Questi titoli allarmistici si riferiscono ai risultati di un recente sondaggio del Life Science Center di Newcastle upon Tyne, che afferma che il 79% dei visitatori della sua mostra Robots – Then and Now ha riferito di aver alterato il modo in cui parlano per essere capiti dagli assistenti vocali, come Alexa (Amazon), Assistente Google, Siri (Apple) e Cortana (Microsoft). In modo cruciale, questi visitatori hanno anche riferito di avere accenti britannici regionali, e il loro bisogno percepito di cambiare accento mette in evidenza due problemi.

Un problema è pratico. Le persone con accenti non standard hanno maggiori probabilità di incontrare difficoltà di comunicazione quando interagiscono con i loro altoparlanti intelligenti. L'altro problema è sociale. La tecnologia vocale sembra privilegiare gli accenti standard, come l'inglese britannico standard del sud (noto anche come pronuncia ricevuta). Ma ciò che è importante notare è che i nostri assistenti virtuali non sono intrinsecamente prevenuti. Stanno semplicemente replicando i pregiudizi umani su cui sono modellati.

"Hey, Google. Ti piace come parlo?"

"Scusate, non posso giudicare. Ma posso metterti un po' di musica".

La discriminazione basata sulla lingua è tutto intorno a noi e, quando chiediamo ai nostri dispositivi di riprodurre la nostra canzone preferita e ci ritroviamo con qualcosa di diverso o con un "Scusa, Non capisco", può lasciarci chiedendoci perché le nostre voci non vengono ascoltate e perché queste macchine sembrano funzionare contro quelli di noi con accenti regionali.

Internet abbonda di clip e lamentele. Gli accenti scozzesi sono particolarmente difficili per la tecnologia di riconoscimento vocale, come dimostrato dalla ricerca e reso popolare dallo spettacolo di sketch comici, Burnistoun. Ma dobbiamo tenere a mente che riconoscere l'ampia varietà di accenti inglesi che esistono non è cosa da poco (considera i vari accenti parlati nella tua regione, si consideri poi la pletora di accenti parlati nei paesi anglofoni del mondo e da chi parla inglese di seconda lingua).

La ricerca suggerisce che noi umani siamo generalmente bravi a riconoscere da dove vengono le persone in base ai loro accenti, ma a volte possiamo lottare, di solito a causa di una mancanza di esposizione precedente. Quindi ha senso che anche i nostri assistenti virtuali debbano acquisire familiarità con gli accenti regionali attraverso l'input linguistico per riconoscere o persino utilizzare gli accenti quando interagiscono con noi.

"Hey, Google. Gli altoparlanti intelligenti elimineranno gli accenti regionali?"

"Scusate, Non capisco."

Va bene, Probabilmente ho spinto un po' troppo in là il mio Assistente Google con questa domanda, ma ero curioso di vedere se avrebbe predetto una sorta di profezia linguistica del giorno del giudizio. Ed ero pronto a contrastare il pessimismo della fine dei tempi con il messaggio rassicurante che gli assistenti vocali non porteranno alla perdita degli accenti regionali. Ecco solo alcuni motivi per cui.

Calmati

Le interazioni uomo-robot sono molto meno frequenti delle interazioni uomo-uomo. La maggior parte dei nostri discorsi quotidiani è pensata per gli altri umani. Cambiare il nostro discorso alcune volte al giorno per interagire con altoparlanti intelligenti non influenzerà i nostri accenti più in generale.

I nostri "accenti smart-speaker" assomigliano agli accenti che già usiamo regolarmente. Tendiamo a non cambiare drasticamente i nostri accenti quando parliamo con altoparlanti intelligenti. Potremmo alzare il volume, parla più lentamente ed enuncia di più. Potremmo pronunciare le cose in modo diverso ma solo leggermente. E adattiamo il nostro discorso in modi simili in molti altri contesti:fare telefonate, fare colloqui di lavoro, parlare con persone di altre città e paesi.

Accenti, e la lingua che usiamo più in generale, sono fondamentali per quello che siamo. Creiamo e mettiamo in atto le nostre identità attraverso il linguaggio e altre pratiche sociali. Attraverso il nostro discorso, potremmo sottolineare la nostra professionalità in alcuni contesti, e la nostra credibilità negli altri. I nostri accenti sono spesso motivo di orgoglio regionale e legati a un senso di lealtà e appartenenza all'ingroup. Non siamo robot che usano un modello di linguaggio input-output. Parliamo in un certo modo perché è significativo farlo.

Così, non aver paura, la fine dei ricchi e variegati accenti britannici non è vicina. Se qualcosa, L'intelligenza artificiale ad attivazione vocale rende il discorso regionale una caratteristica sempre più importante delle interazioni quotidiane. Invece di vedere gli assistenti vocali come una minaccia per gli accenti regionali, potremmo essere migliori per accettare la sfida di insegnare loro il nostro gergo.

"Hey, Google. Preferisci parlare con un accento particolare?"

"Temo che dovrai sopportare questo per ora."

Se osserviamo la loro capacità di produrre il linguaggio, gli altoparlanti intelligenti hanno senza dubbio fatto molta strada. Il mio Assistente Google, Per esempio, ora parla tedesco, Francese, Giapponese, italiano e spagnolo, più alcune varietà linguistiche all'interno di ciascuna categoria. Può rispondermi con un australiano, Canadese, Britannico, Americano, Indiano, accento di Singapore o irlandese dell'inglese (anche se principalmente varietà standard in questa fase, e spesso con difetti). In questo senso, sono più rappresentativi e inclusivi che mai ma, Certo, c'è ancora molta strada da fare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.