L'energia nucleare non può competere sui costi con il gas naturale a buon mercato o le energie rinnovabili e quindi ha bisogno dell'aiuto dei responsabili politici che sono disposti a promuovere la sua produzione di energia a basse emissioni come un modo per combattere il cambiamento climatico, secondo un nuovo studio di riferimento.
Per evitare il riscaldamento globale incontrollato entro la metà del secolo, l'attuale gruppo di leader mondiali ha bisogno di istituire politiche che riducano i gas serra emessi dai produttori di energia di oltre il 90%, secondo gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology. Il modo più chiaro per arrivarci potrebbe essere quello di fissare un prezzo alle emissioni di carbonio e sostenere le tecnologie pulite.
"Da oggi e per i decenni a venire, il valore principale dell'energia nucleare risiede nel suo potenziale contributo alla decarbonizzazione del settore energetico, ", si legge nel rapporto di 246 pagine pubblicato lunedì. "Il costo è il principale ostacolo alla realizzazione di questo valore. Senza riduzione dei costi, l'energia nucleare non giocherà un ruolo significativo".
Lo studio mette in dubbio il fatto che i tentativi del presidente Donald Trump di salvare i reattori statunitensi in perdita mentre annullano le politiche climatiche possano avere successo. Un percorso più diretto per sostenere l'industria nucleare sarebbe quello di seguire l'esempio di altri paesi che hanno messo un prezzo sulle emissioni, o attraverso la tassazione diretta o i mercati del commercio del carbonio. Ciò darebbe agli operatori atomici più spazio per competere con il gas a basso costo, eolico e solare.
Al fine di stabilizzare il cambiamento climatico e mantenere l'aumento della temperatura ben al di sotto dei 2 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) entro il 2050, i servizi pubblici devono ridurre le emissioni di anidride carbonica a una media di circa 10 grammi da 500 grammi a chilowattora, secondo lo studio. Il mancato dispiegamento del nucleare potrebbe significare perdere enormi risparmi sui costi, soprattutto nei mercati emergenti come la Cina, che fanno ancora molto affidamento sulla combustione del carbone per l'elettricità.
"Il ruolo del governo sarà fondamentale, "Giovanni Parsons, il co-presidente dello studio del MIT, detto in un comunicato. "I funzionari di governo devono creare nuove politiche di decarbonizzazione che mettano tutte le tecnologie energetiche a basse emissioni di carbonio su un piano di parità, esplorando anche le opzioni che stimolano gli investimenti privati".
Ad alimentare il rapporto sono stati più di 30 ricercatori con un background scientifico, governo e finanza. I consulenti del progetto includono William Magwood, capo dell'Agenzia per l'energia nucleare con sede a Parigi; l'ex presidente della Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti Richard Meserve; e l'ex amministratore delegato di Goldman Sachs Group Inc. James Del Favero.
La valutazione del MIT sull'industria nucleare è apparsa per la prima volta nel 2003 ed è stata aggiornata nel 2009. Anche le versioni precedenti pubblicizzavano l'energia nucleare come una risposta alla lotta al riscaldamento globale.
Il rapporto ha criticato le industrie nucleari europee e statunitensi per aver promosso stime dei costi "completamente irrealistiche" nel corso degli anni 2000, che ha contribuito allo spostamento degli investimenti verso nuovi mercati asiatici, Russia e Medio Oriente. Anche gli elevati problemi di sicurezza a seguito dei crolli del 2011 presso lo stabilimento giapponese di Fukushima hanno ostacolato lo sviluppo.
Una nuova generazione di piccoli, reattori modulari che possono essere costruiti con design standardizzati e caratteristiche di sicurezza potrebbero rappresentare un sollievo per l'industria in America e in Europa, secondo lo studio, che consigliava alle autorità di regolamentazione di destinare posizioni in cui gli investitori potessero testare le tecnologie prototipo.
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