Tutti parlano di auto a guida autonoma, chiedendomi se presto sfrecceranno lungo le nostre strade. Questo clamore mi sorprende, perché molti veicoli in altri sistemi di trasporto si muovono senza conducente da anni, o addirittura decenni. In ambienti industriali e portuali, i sistemi di trasporto automatizzati esistono da oltre 60 anni. E la maggior parte delle metropolitane è altamente automatizzata. Questi sistemi non hanno ricevuto molta attenzione da parte dei media, forse perché pongono meno sfide etiche e normative rispetto alle auto autonome.

Fissare obiettivi per i treni

È sorprendente che i treni autonomi nel trasporto pubblico siano stati – per quanto posso vedere – raramente oggetto di discussione fino ad ora. Ma quello, pure, sta cambiando, e proprio di recente è stato annunciato un sostanziale aumento dell'automazione in una grande fiera ferroviaria. Le ferrovie francesi vogliono fare progressi tecnologici chiave nei prossimi cinque anni per mettere in funzione i prototipi di treni senza conducente. In Australia, Da alcuni mesi sono in funzione treni merci telecomandati e parzialmente autonomi. Anche in Svizzera, le Ferrovie Federali Svizzere (FFS) e la Südostbahn AG (SOB) hanno testato le tecnologie di automazione senza passeggeri.

È ancora difficile valutare i vantaggi delle auto a guida autonoma, considerando che i vantaggi delle soluzioni senza conducente nelle ferrovie sono piuttosto evidenti. E non si tratta solo dei costi che risparmi; Vedo il più grande vantaggio nella regolarità delle operazioni, poiché le prestazioni e i tempi delle operazioni varieranno molto poco. Cosa c'è di più, questi treni possono essere controllati meglio:cambi di orario, ad esempio, può essere implementato in modo più rapido e affidabile.

Più regolarità significa maggiore puntualità. Se le operazioni sono più fluide, ci sono meno ritardi, e se si verificano, possono essere risolti più rapidamente.

Qualsiasi ritardo è una perdita

Se il tempo è denaro, allora ogni ritardo significa una perdita. Infatti, un concetto chiave nei sistemi di trasporto è la capacità dell'infrastruttura, ovvero quanti veicoli è possibile spostare in un'unità di tempo. Nelle ferrovie, ritardi ed eventi non pianificati consumano molta capacità. Un modo per migliorare la capacità sarebbe costruire più ponti, gallerie e linee ferroviarie. Ma è costoso. Con un sistema autonomo puoi aumentare la capacità in modo più flessibile ed economico. E se più treni corrono più in orario, allora tutti ne beneficiano:l'economia, gli operatori ferroviari, e i passeggeri, Certo.

Regolazione fine richiesta

Così, ci sono buone ragioni per automatizzare i treni, e le restanti sfide sono per lo più tecniche. I singoli componenti hanno già dimostrato di funzionare; i treni possono muoversi e fermarsi in sicurezza anche se non c'è un macchinista che guida attivamente. È già possibile far circolare un treno senza conducente tramite segnali che vengono inviati all'infrastruttura e ivi eseguiti.

La difficoltà sta nella complessa interazione delle varie componenti. Quando un treno è in corsa, più sottosistemi devono interagire, monitorare lo stato della linea ferroviaria, la posizione degli altri treni e l'integrità fisica del treno, e determinare lo spazio necessario per frenare in sicurezza. Se un sottosistema non è in grado di giudicare la situazione con precisione, si esibirà in modo difensivo:il treno quindi rallenterà o si fermerà, e le prestazioni di trasporto diminuiscono. L'ETH è attualmente impegnato in vari progetti di ricerca con le ferrovie svizzere per contribuire a ottenere risultati affidabili, efficienti sistemi di gestione del traffico. stiamo cercando, ad esempio, per ottimizzare il flusso attraverso i colli di bottiglia.

Non solo un sogno utopico

Quanti di voi hanno parlato con un macchinista ultimamente? Infatti, i passeggeri difficilmente noteranno alcuna differenza se non ci fosse un autista in cabina. Il sistema ferroviario nel suo insieme sarebbe più regolare, e ci sarebbero più treni disponibili. Le persone sarebbero in grado di interagire direttamente con il sistema di trasporto, e si muovono quanto vogliono, quando volevano. Sembra tutto troppo utopico? Non dimentichiamo che esistono già alcuni veicoli senza conducente altamente automatizzati che muovono moltissime persone in tutto il mondo in una dimensione non convenzionale:li chiamiamo ascensori.