flusso tau, una startup di ingegneria computazionale con sede a Campinas, Stato di San Paolo, Brasile, offre al mercato soluzioni matematiche personalizzate per l'ottimizzazione delle performance di progetto. Utilizza la fluidodinamica computazionale 3D (CFD) per sviluppare "prototipi virtuali" di qualsiasi processo o ambiente che coinvolga flussi di liquidi o gas (definiti in fisica come fluidi).

"Le nostre soluzioni di prototipazione utilizzano dati come la velocità del fluido, pressione, temperatura, concentrazione, e turbolenza. Tutti questi dati vengono analizzati mediante modelli matematici basati sul principio della conservazione della massa, energia, e slancio nello spazio-tempo, "dice Marcílio José Caetano, uno dei soci dell'azienda.

CFD e prototipazione virtuale sostituiscono i metodi di ingegneria convenzionali e la vecchia tecnica del "prova ed errore", che consuma tempo e denaro. "Facciamo simulazioni, " Spiega Caetano. "Il processo viene inserito in un modello 3D, e identifichiamo i difetti utilizzando calcoli matematici. Offriamo quindi una soluzione che fa risparmiare tempo e denaro, migliorare la redditività del cliente."

Costruttori di auto da corsa di Formula 1, Per esempio, utilizzare CFD per migliorare l'aerodinamica e aumentare le prestazioni riducendo il consumo di carburante e i costi. "La nostra idea fin dall'inizio è stata quella di ridurre i costi ed espandere il mercato dei CFD, " dice Caetano.

Tau Flow ha clienti nel settore dei cosmetici, nella petrolchimica, nella lavorazione dei metalli e macchine utensili, nella logistica, e nel cibo. Recentemente ha utilizzato la sua tecnologia per valutare un progetto di installazione di un magazzino complesso per Amazon a Cajamar, Stato di San Paolo, e per valutare le prestazioni dell'impianto per il produttore di attrezzature minerarie Haver &Boecker in Canada.

"Perseguiamo i 'millisecondi' di cui i clienti hanno bisogno per operare come attori ad alte prestazioni nel loro segmento di mercato. Cerchiamo di capire, diagnosticare, creare scenari e sviluppare soluzioni per l'ottimizzazione di processi e progetti, " dice Caetano.

Matematica dell'allevamento di animali

Tau Flow è stata fondata alla fine del 2015 da un ingegnere elettrico, un ingegnere civile e un ingegnere chimico presso INCAMP, l'incubatore di startup tecnologiche dell'Università di Campinas. I partner hanno sviluppato una metodologia basata sul software CFD ma avevano anche in programma di creare uno strumento per raccogliere i dati da prototipare. Quello stesso anno, hanno fatto domanda al PIPE - Innovative Research in Small Business Program, un'iniziativa della Fondazione per la ricerca di San Paolo (FAPESP). Lo scopo era ottenere finanziamenti per un progetto di analisi termodinamica per aumentare la produttività negli allevamenti animali.

L'idea era quella di produrre un kit contenente non solo il software CFD ma anche un anemometro multicanale (uno strumento utilizzato per misurare la velocità dei fluidi) con la capacità di raccogliere dati sulla velocità dell'aria e sulla temperatura. La simulazione numerica computazionale verrebbe utilizzata per analizzare il layout migliore per un sistema di controllo climatico di un impianto di allevamento, garantendo una circolazione dell'aria più efficiente e un controllo termico più preciso, ricorda Caetano.

L'idea è stata testata in un progetto PIPE Phase 1 che è stato completato nell'agosto 2017. Mentre la ricerca era in corso, il progetto è stato uno dei 15 selezionati per il programma di formazione Leaders in Innovation Fellowships (LIF) tenutosi nel Regno Unito dal 16 al 27 ottobre, 2017, nell'ambito di un accordo di partnership tra FAPESP e la Royal Academy of Engineering nell'ambito del Newton Fund, un'iniziativa del governo britannico per promuovere la ricerca e l'innovazione nei paesi in via di sviluppo.

"La formazione è stata estremamente utile, " dice Caetano. "Ci ha dato una nuova percezione della nostra attività, una visione più commerciale e meno accademica di ciò che facciamo, consentendoci di migliorare la struttura del nostro processo di vendita."

Tra le altre attività, il programma LIF fornito consulenza dall'Università di Oxford. "Ci hanno consigliato per tre mesi, "Ricorda Caetano. "In quel periodo, hanno mappato l'Europa, mercati nordamericani e asiatici per la soluzione che avevamo sviluppato con il finanziamento del progetto di FAPESP. Gli stessi consulenti ci assisteranno nel nostro processo di internazionalizzazione".

Sfida sui prezzi

Ancor prima di completare il suo progetto PIPE Phase 1, l'azienda ha selezionato due progetti per la prima edizione di Mining Lab, un'iniziativa di Nexa (ex Votorantim Metais). Uno è una soluzione nanotecnologica per aumentare il tasso di recupero delle nanoparticelle di zinco utilizzando CFD. L'altro utilizza CFD per modellare e simulare un forno a ossido di zinco con l'obiettivo di identificare i fattori che generano perdite di processo e proporre soluzioni per migliorare l'efficienza energetica.

Tau Flow si sta attualmente preparando per la vera fase di sviluppo, in cui finalizzerà lo sviluppo della soluzione di monitoraggio e gestione dell'allevamento animale recentemente approvata per la Fase 2 di PIPE.

Nel frattempo, I proprietari di Tau Flow continuano a monitorare le prospettive di commercializzazione della loro tecnologia CFD. Secondo Caetano, La scarsa accessibilità di CFD in Brasile, a causa del suo costo elevato e della sua richiesta di una forza lavoro altamente qualificata, rappresenta la più grande sfida dell'azienda. Ritiene che strategie di prezzo audaci possano offrire il vantaggio differenziale di cui ha bisogno. "Operiamo con un prezzo fisso più una success fee. Il rischio è a carico di Tau Flow, e se implementato, il miglioramento aumenterà la redditività del cliente, quindi la remunerazione tramite la success fee è appropriata, " lui dice.