Trovare soluzioni economiche per spingere CubeSats è uno dei componenti più critici dell'industria in rapida crescita dei lanci commerciali di satelliti delle dimensioni di una pagnotta di pane. Le dimensioni ridotte e il costo relativamente basso hanno reso CubeSats scelte popolari per i lanci commerciali negli ultimi anni.

Il primo CubeSat è stato lanciato nel 1999. Da allora, più di 1, 000 sono stati lanciati. Il rapido sviluppo e l'applicazione della tecnologia dei nanosatelliti ha notevolmente accelerato la complessità delle missioni, suscitando interesse per robuste, sistemi di micropropulsione a impulsi a bassa potenza e ad alta specifica.

I ricercatori della Purdue University hanno creato un nuovo sistema di micropropulsione per applicazioni di nanosatelliti utilizzando un propulsore a plasma pulsato alimentato a liquido. Utilizza un propellente liquido per un acceleratore di plasma pulsato a forza di Lorentz e un sistema di accensione a lunga durata guidato da impulsi lunghi nanosecondi.

"La nostra innovazione aiuta ad affrontare le sfide attuali con i sistemi di micropropulsione CubeSat, comprese brevi durate operative, rischi di contaminazione e sfide economiche, " ha detto Alexey Shashurin, un assistente professore di aeronautica e astronautica al Purdue's College of Engineering. "Il nostro sistema è in grado di funzionare meglio in modo affidabile per l'intera missione e il propellente liquido che utilizziamo non crea i rischi di contaminazione per i sottosistemi che vediamo con le opzioni attuali".

Il lavoro del team di Purdue è stato presentato a giugno alla conferenza IEEE Pulsed Power and Plasma Science 2019 di Orlando, Florida.

La popolarità complessiva dei CubeSat è fortemente guidata dal grande progresso nella miniaturizzazione dei componenti elettronici e dei sensori che consente nuovi tipi di missioni spaziali e misurazioni utilizzando un CubeSat.

"Abbiamo fatto il passo successivo verso lo sviluppo di un robusto sistema di propulsione per CubeSats per fornire le manovre necessarie durante le missioni, " Ha detto Shashurin. "Sviluppare tecnologie innovative come questa è una delle mie passioni".

Uno degli studenti ricercatori che ha lavorato sulla tecnologia, Adam Patel, è stato nominato uno dei "Tomorrow's Engineering Leaders" dall'Aviation Week Network e dall'American Institute of Aeronautics and Astronautics. Patel è un anziano della Scuola di Aeronautica e Astronautica.

Shashurin e il suo team hanno lavorato con l'Ufficio per la commercializzazione della tecnologia della Purdue Research Foundation per depositare un brevetto provvisorio sulla tecnologia. Sono alla ricerca di partner per continuare lo sviluppo.

Il loro lavoro si allinea con la celebrazione del Giant Leaps di Purdue dei progressi globali dell'università nell'esplorazione dello spazio come parte del 150 ° anniversario di Purdue. È uno dei quattro temi del Festival delle Idee della celebrazione annuale, progettato per mostrare Purdue come un centro intellettuale che risolve problemi del mondo reale.