Ho iniziato la mia vita come attivista accademico nel 1979, quando il governo dell'Australia occidentale ha chiuso la ferrovia di Fremantle, dicendo che gli autobus sarebbero meglio. Il patrocinio è subito diminuito del 30% e ho condotto una campagna quadriennale per salvare la ferrovia. Abbiamo vinto. Da allora scrivo libri e conduco campagne sul perché treni e tram sono meglio degli autobus. Ma ho cambiato idea. La tecnologia è cambiata, e penso che metterà fine alla necessità di una nuova metropolitana leggera.

I "tram senza binari" si basano su una tecnologia creata in Europa e in Cina prendendo le innovazioni dalla ferrovia ad alta velocità e inserendole in un autobus.

Sono andato in Cina per controllare il tram senza binario CRRC (lo chiamano transito ferroviario autonomo, o ART). Sono tornato convinto che sia una tecnologia di trasporto trasformativa.

La metropolitana leggera è un servizio di collegamento. Unisce corridoi o collega stazioni ferroviarie pesanti alle aree circostanti e talvolta completa corridoi più brevi privi di linee ferroviarie. Gli autobus svolgevano queste funzioni nella maggior parte delle città, ma fallendo su due fronti:

gli autobus non erano in competizione con le auto, quindi le città si riempivano di traffico gli autobus non consentivano la praticabilità di uno sviluppo più denso, quindi le città si espandevano piuttosto che ricostruire.

La metropolitana leggera ha avuto molte storie di successo nel competere con le auto e nell'attrarre uno sviluppo più denso, così i commentatori come me hanno fatto del nostro meglio per renderli rilevanti per la politica (vedi, Per esempio, qui, qui e qui).

Quindi cosa può fare la nuova tecnologia?

I tram senza binari non sono né tram né autobus, anche se hanno le ruote in gomma e corrono per le strade. Le innovazioni della ferrovia ad alta velocità hanno trasformato un autobus in qualcosa con tutte le migliori caratteristiche della metropolitana leggera e nessuna delle sue peggiori caratteristiche.

Sostituisce il rumore e le emissioni degli autobus con la trazione elettrica da batterie ricaricate in stazione in 30 secondi oa fine linea in 10 minuti. Potrebbe essere solo un autobus elettrico, ma l'ARTE è molto di più. Ha tutta la velocità (70 km/h), capacità e qualità di guida della metropolitana leggera con il suo sistema di guida ottica autonomo, carrelli a treno con doppi assi e idraulica speciale e pneumatici.

Può scivolare nella stazione con precisione millimetrica e consentire un accesso agevole ai disabili. Ha superato il test di qualità di guida quando ho visto i bambini correre su e giù mentre andava a 70 km/h - non lo vedi mai su un autobus a causa dell'oscillazione.

Le caratteristiche autonome lo rendono programmato, guidati otticamente con tecnologie GPS e LIDAR, nel muoversi in modo molto preciso lungo un binario invisibile. Se si verifica un incidente con la precedenza, un "conducente" può scavalcare lo sterzo e aggirare. Può anche essere guidato fino a un normale deposito di autobus per lo stoccaggio notturno e la ricarica completa della batteria.

Il sistema ART standard è di tre carrozze che possono trasportare 300 persone, ma può prendere cinque carrozze e 500 persone se necessario. In tre anni di prove non è stato riscontrato alcun impatto sulle superfici stradali.

Come migliorano i tram senza binari sulla metropolitana leggera?

I tram senza binari possono evitare le peggiori caratteristiche della metropolitana leggera:interruzioni e costi. Possono volerci anni per posare i binari, causando gravi perturbazioni alle economie locali, come sta accadendo a Sydney.

Disturbi simili si sono verificati nella Gold Coast, Canberra e altrove, ma alla fine i sistemi di metropolitana leggera hanno avuto molto successo nell'attirare il patrocinio e lo sviluppo del territorio. Questo accadrà anche a Sydney quando il progetto sarà completato.

Però, il costo è stato ben oltre le aspettative originali. Sydney costa oltre 120 milioni di dollari al chilometro. La Gold Coast era simile. Canberra e Newcastle superano gli 80 milioni di dollari al chilometro, così come la metropolitana leggera cancellata a Perth.

Il tram senza binari costa circa $ 6- $ 8 milioni per chilometro. E può essere inserito in un sistema stradale durante un fine settimana.

Il grande test è se il tram senza binari può attrarre sviluppo intorno alle sue stazioni come può farlo la metropolitana leggera. Questo è l'anello mancante nelle nostre città. Come possiamo sbloccare la rigenerazione urbana e impedire che le nostre città si espandano sempre più verso l'esterno con periferie sempre più povere mentre le periferie interne e medie ben posizionate diventino sempre più costose?

La città divisa ha bisogno di qualcosa che possa sbloccare alloggi a media e alta densità a prezzi accessibili nei nuovi centri urbani della città. A seguito di numerose discussioni con l'industria dello sviluppo urbano, Penso che il tram senza binari possa farlo. Il costo può essere considerato come un contributo a qualsiasi nuovo sviluppo e porterà l'aumento del valore del terreno che sblocca gli investimenti.

Abbiamo sviluppato un modello che significa che i governi non hanno bisogno di trovare tutti o nessuno dei costi di capitale. È così che i tram sono stati costruiti per la prima volta come progetti immobiliari.

Ma i governi sono necessari per gestire il processo e creare l'assemblaggio del territorio e altri processi di rigenerazione urbana, nonché l'impegno della comunità. Questo aiuterà a mostrare dove meglio indirizzare un tale sistema e come gestirlo come un sistema di trasporto che opera per il bene pubblico. I governi possono aiutare con la gestione del rischio sul finanziamento, come in City Deals. Abbiamo prodotto una guida e un manuale su come farlo.

Le città australiane si stanno allineando

Le città di tutto il mondo si stanno mettendo in fila per provare questi sistemi di tram senza binari. Finora, Le città australiane che si stanno muovendo per usarli sono Townsville, Hobart, Melbourne (a Fishermans Bend e altri siti), Sydney (a Liverpool e forse Parramatta Road dove sono stati fatti i primi studi) e Perth - dove cinque corridoi separati sono in competizione per eseguire la prima prova ART.

La tabella seguente riassume le principali caratteristiche degli autobus, metropolitana leggera e tram senza binari, mostrando i miglioramenti che la nuova tecnologia fornisce su criteri chiave.

Altri valuterebbero alcune caratteristiche più alte o più basse, ma per me il tram senza binari sembra vincente per la sua qualità di guida, potenziale e costo di sviluppo del territorio.

Il tempo dirà se la prima domanda di ART si tradurrà in un vero cambiamento trasformativo:un'innovazione dirompente. Mi ricorda i primi giorni del solare e delle batterie, che ora stanno completamente sconvolgendo i sistemi energetici a carbone.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.