Gli interruttori automatici sono progettati per proteggere il circuito, e in particolare i cavi, a cui sono collegati. Sono classificati per tensione, corrente continua e corrente di cortocircuito. Una curva di intervento di frenatura presenta graficamente le caratteristiche dell'interruttore e fornisce un intervallo di tempo in cui un interruttore trasporta una certa corrente prima di inciampare. Gli interruttori automatici trifase sono dimensionati in base alla portata di corrente del cavo del circuito che stanno proteggendo, in base alla corrente di cortocircuito del circuito e in base alle caratteristiche attuali dei carichi collegati.

Seleziona interruttori automatici per la tensione e la corrente di cortocircuito del sistema in cui devono essere installati. Per le applicazioni residenziali, la capacità di cortocircuito può essere ottenuta dall'utenza elettrica ed è generalmente la stessa per tutte le connessioni simili in un quartiere. Per le più grandi applicazioni commerciali o industriali, un calcolo del cortocircuito per determinare la corrente di cortocircuito disponibile nel particolare sistema dovrà essere eseguito da un elettricista.

Selezionare i singoli interruttori in base ai tempi di carico totali collegati 1.25. Il 1,25 è necessario per compensare il riscaldamento dell'interruttore quando installato in un pannello accanto ad altri interruttori di circuito. Selezionare il valore di corrente nominale più elevato successivo e selezionare i cavi in ​​base ai valori di corrente continua dell'interruttore automatico. Le dimensioni tipiche degli interruttori automatici sono 15A, 20A, 30A e 40A, che richiedono rispettivamente i cavi AWG # 14, # 12, # 10 e # 8.

Controllare carichi non lineari di grandi dimensioni come trasformatori o motori. Questi carichi hanno elevate correnti di avviamento che possono far scattare gli interruttori, anche se non sussiste il pericolo di sovraccarico. Controllare le targhette e la documentazione per le correnti di avviamento o di spunto. Se questi non sono elencati, moltiplicare la corrente a pieno carico per 6 e controllare le curve dell'interruttore per assicurarsi che questa corrente non possa far scattare l'interruttore. Le correnti di avviamento persistono per diversi secondi, quindi, se la corrente di avvio sulla curva dell'interruttore cade a destra della curva, selezionare un interruttore più grande e assicurarsi che venga utilizzato il cavo più grande corrispondente.