Gli iraniani che sentono la stretta dalle sanzioni statunitensi che prendono di mira l'economia in difficoltà della Repubblica islamica si rivolgono sempre più a valute digitali come Bitcoin per fare soldi, allarme in entrata e in uscita dal Paese.

In Iran, alcuni funzionari del governo temono che il processo affamato di energia di "estrazione" di Bitcoin stia abusando del sistema iraniano di elettricità sovvenzionata; negli Stati Uniti, alcuni osservatori hanno avvertito che le criptovalute potrebbero essere utilizzate per aggirare le sanzioni dell'amministrazione Trump contro l'Iran per il suo accordo nucleare con le potenze mondiali.

La mania del Bitcoin ha conquistato le prime pagine dei giornali iraniani ed è stata discussa da alcuni dei principali ayatollah del paese, e ci sono state incursioni televisive della polizia in fattorie di computer nascoste istituite per portare denaro "estraendo" la valuta.

Come altre valute digitali, Bitcoin è un'alternativa al denaro stampato dai governi sovrani di tutto il mondo. A differenza di quelle fatture, però, le criptovalute non sono controllate da una banca centrale. Bitcoin e altre valute digitali simili vengono scambiate a livello globale in mercati altamente speculativi senza alcun supporto da parte di un'entità fisica.

Di conseguenza, i computer di tutto il mondo "estraggono" i dati, il che significa che utilizzano algoritmi altamente complessi per verificare le transazioni. Le transazioni verificate, chiamati blocchi, vengono poi aggiunti a un registro pubblico, noto come blockchain. Ogni volta che i "minatori" aggiungono un nuovo blocco alla blockchain, vengono ricompensati con un pagamento in bitcoin.

Lavorare, i costosi computer specializzati richiedono molta elettricità per alimentare i loro processori e mantenerli freschi. In Iran, I "minatori" hanno un vantaggio perché l'elettricità è a buon mercato grazie ai sussidi governativi di lunga data. I "minatori" acquistano anche computer cinesi già pronti più economici per svolgere il lavoro.

Ma i continui raid e le dichiarazioni contrastanti delle autorità sulla questione hanno reso i "minatori" di Bitcoin in Iran incredibilmente restii a essere identificati. Le persone contattate dall'Associated Press si sono rifiutate di parlare del loro lavoro o di dire quanto guadagnano dalla loro "estrazione".

Ma riconoscono di farlo per fare soldi in un momento in cui la valuta iraniana, il rial, caduto da 32, 000 rial a $ 1 al momento dell'accordo nucleare del 2015, a circa 120, 000 rial a $ 1 ora.

"È chiaro che qui si è trasformato in un paradiso per i minatori, '" Mohammad Javad Azari Jahromi, Il ministro iraniano per le tecnologie dell'informazione e delle comunicazioni, ha recentemente dichiarato ad AP in un'intervista. "L'attività di 'estrazione' non è vietata dalla legge, ma il governo e la Banca centrale hanno ordinato all'Ufficio doganale di vietare l'importazione di (macchine da miniera) fino all'introduzione di nuove normative".

Ali Bakshi, il capo del sindacato dell'industria elettrica iraniana, ha detto all'inizio di questo mese che il ministero dell'Energia del paese probabilmente aumenterebbe i costi per i "minatori" di Bitcoin a 7 centesimi per ogni kilowatt di elettricità che consumano, un aumento massiccio dall'attuale mezzo centesimo ma ancora quasi la metà del costo dell'elettricità negli Stati Uniti, secondo l'agenzia di stampa semi-ufficiale Fars.

Ancora, ci sono preoccupazioni, soprattutto tra i leader religiosi iraniani, che le persone potrebbero cercare di eludere pagando un extra per l'elettricità e utilizzando la valuta digitale per nascondere o spostare denaro illecitamente.

Tabnak, un sito web di notizie intransigenti associato a un ex comandante della Guardia rivoluzionaria paramilitare del paese, ha citato tre ayatollah che descrivono Bitcoin come problematico o "haram, " significato proibito. L'Islam prescrive regole rigide sulla finanza.

Ma Jahromi ha detto che i religiosi sono diventati più ricettivi all'idea dopo che il suo staff li ha informati che Bitcoin ha un valore nel mondo reale, che è richiesto dalla finanza islamica. La finanza islamica vieta anche il gioco d'azzardo, il pagamento degli interessi e indurre in errore gli altri.

"Alcuni dei nostri migliori esponenti religiosi hanno emesso fatwa che affermano che Bitcoin è denaro senza riserva, che è rifiutato dagli islamici e le valute informatiche sono haram, " disse Jahromi. "Quando spieghiamo loro che questa non è una valuta ma un bene, cambiano idea».

L'Iran ha cercato di tenere sotto controllo la sua situazione economica controllando i tassi di cambio e tagliando coloro che spostano i loro soldi dal rial ad altre valute, compreso Bitcoin. L'anno scorso, l'agenzia di stampa semi-ufficiale Mehr ha citato Mohammad Reza Pour-Ebrahimi, il capo della commissione economica del parlamento iraniano, come suggerendo che circa $ 2,5 miliardi hanno lasciato l'Iran attraverso acquisti di valuta digitale. Non ha elaborato e le autorità non ne hanno discusso da allora.

Gli Stati Uniti., nel frattempo, ha tenuto d'occhio gli iraniani che detengono bitcoin. A novembre, un gran giurì federale a Newark, New Jersey, ha accusato due uomini iraniani di aver hackerato e tenuto in ostaggio i sistemi informatici di oltre 200 entità americane per estorcerli in cambio di Bitcoin, comprese le città di Newark e Atlanta.

"Mentre l'Iran diventa sempre più isolato e cerca disperatamente di accedere ai dollari USA, è fondamentale che gli scambi di valuta virtuale, gli scambiatori peer-to-peer e altri fornitori di servizi di valuta digitale rafforzano le loro reti contro questi schemi illeciti, " disse Sigal Mandelker, Sottosegretario al Tesoro per il terrorismo e l'intelligence finanziaria.

Non così, disse Jahromi.

"Le cybervalute sono efficaci nell'eludere le sanzioni quando si tratta di piccole transazioni, ma non vediamo alcun impatto speciale in loro per quanto riguarda le mega-transazioni, " ha detto. "Non possiamo usarli per aggirare i meccanismi monetari internazionali".

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