La bussola magnetica è il più noto di tutti gli strumenti utilizzati nella ricerca della direzione. È il più antico strumento di navigazione e ha aiutato i marinai ad attraversare i mari per molti secoli. I marinai possono usare le bussole magnetiche per fissare la posizione di una nave su un grafico usandolo per rilevare gli oggetti visibili e per consentire loro di guidare un particolare percorso.

Storia

Le origini esatte di la bussola magnetica e la data in cui è stata usata per la prima volta sono sconosciute. Tuttavia, è certo che gli antichi greci erano a conoscenza delle proprietà attrattive del magnetismo, e probabilmente i cinesi sapevano che le barre di ferro acquistavano una proprietà direzionale nord-sud quando venivano accarezzate con una calamita fino a 2000 anni fa. Questa idea raggiunse l'Europa nel X secolo e fu probabilmente introdotta dai commercianti arabi che ottennero le informazioni dalla Cina. Semplici bussole magnetiche sono state utilizzate nel Mediterraneo nel 12 ° secolo, anche se erano spesso inaffidabili. Nel Medioevo le bussole magnetiche erano ampiamente utilizzate, ma non si sapeva molto su come funzionavano.

Come funziona

I due poli magnetici della Terra, che si trovano vicino ai poli nord e sud , significa che la Terra è simile a un magnete gigante, circondato da un campo magnetico. Questo campo magnetico fa sì che gli aghi di ferro magnetizzati oscillino in una posizione nord-sud quando sono appesi a un filo o messi attraverso un pezzo di legno che galleggia nell'acqua. Originariamente, gli aghi si magnetizzavano accarezzandoli con una massa di roccia magnetica nota come calamita. Dato che questo effetto era temporaneo, le navi trasportavano calamite per accarezzare l'ago della bussola quando il suo magnetismo si esauriva.

Precisione

I marinai, incluso Columbus, erano consapevoli che l'ago della bussola magnetica non indicava esattamente il vero nord della Terra nel XV secolo. In effetti, l'ago crea un angolo con il nord vero e questo angolo varia da un'area del globo all'altra. Per correggere questo problema, gli aghi iniziarono a essere montati sotto una carta su un perno appuntito e collocati in una piccola scatola. Queste carte bussola erano originariamente contrassegnate da 32 punti invece di gradi. I punti corrispondevano alle direzioni dei venti che erano familiari ai marinai. I punti che segnavano il nord, il sud, l'est e l'ovest erano conosciuti come punti cardinali.

Difficoltà

Anche i primi compassi erano montati in scatole quadrate con attacchi con anelli girevoli. Ciò ha permesso alla bussola di bloccarsi in modo tale da impedirgli di oscillare selvaggiamente con il movimento della nave su mari agitati. Le navi di ferro rappresentano un problema per le bussole magnetiche poiché i loro campi magnetici influenzano la lettura. Per neutralizzare questo problema, magneti e pezzi di ferro non magnetizzati sono posizionati vicino alla bussola come metodo per neutralizzare il magnetismo della nave. Quando una bussola magnetica viene usata vicino ai poli magnetici della Terra, è resa inutilizzabile. A questi poli, i campi di forza convergono verticalmente sulla regione, con un'inclinazione di quasi 90 gradi e solo una debole intensità orizzontale. Inclina l'ago della bussola verso l'alto o verso il basso nella Terra, facendolo puntare solo nella direzione in cui è inclinata la bussola.