L'Osservatorio sui Social Media dell'Università dell'Indiana ha lanciato un nuovo strumento nella lotta alla disinformazione online:BotSlayer.

Il software, che è gratuito e aperto al pubblico, scansiona i social media in tempo reale per rilevare prove di account Twitter automatizzati, o "bot", che inviano messaggi in modo coordinato, una pratica sempre più diffusa per manipolare l'opinione pubblica creando la falsa impressione che molte persone parlino di un determinato argomento. Il metodo è anche noto come "astroturfing" perché imita l'aspetto di un'attività politica di base legittima.

Sfruttando le competenze e l'infrastruttura tecnologica dell'Osservatorio, BotSlayer offre a gruppi e individui di qualsiasi affiliazione politica il potere di rilevare campagne di disinformazione coordinate in tempo reale, senza alcuna conoscenza preliminare di queste campagne. Lo sviluppo del software è stato supportato da un regalo di Craig Newmark Philanthropies.

"Abbiamo sviluppato BotSlayer per facilitare ai giornalisti e alle campagne politiche il monitoraggio di potenziali nuove campagne di disinformazione che tentano di manipolare l'opinione pubblica utilizzando i bot, " disse Filippo Menczer, un professore della IU School of Informatics, Informatica e Ingegneria e direttore dell'Osservatorio sui Social Media. "Se c'è un picco sospetto nel traffico su un argomento specifico, BotSlayer ti consente di individuarlo molto rapidamente in modo da poter indagare sul contenuto e sui suoi promotori e, se sembra esserci un abuso della piattaforma, segnalalo o comunicalo ai tuoi follower."

L'uso di robot ingannevoli per influenzare l'opinione pubblica è un problema crescente nella politica negli Stati Uniti e a livello internazionale, ha aggiunto Menczer, che fa anche parte di un gruppo di ricercatori che hanno riscontrato un uso prevalente di robot in vista delle elezioni presidenziali statunitensi del 2016. Altre campagne bot hanno cercato di influenzare i voti relativi al movimento Brexit nel Regno Unito e alle elezioni in Francia, Germania e Italia.

In vista delle elezioni di medio termine del 2018, Per esempio, il Democratic Congressional Campaign Committee ha utilizzato strumenti pubblicamente disponibili creati dall'osservatorio per segnalare oltre 10, 000 bot che diffondono messaggi di soppressione degli elettori a Twitter, che chiude i conti. Gli strumenti utilizzati per informare il rapporto sono stati Botometer, che utilizza un algoritmo per assegnare un punteggio agli account Twitter in base alla probabilità che siano automatizzati, e Hoax, che consente alle persone di cercare e visualizzare la diffusione di argomenti specifici su Twitter in tempo reale. Il botometer è uno degli strumenti più popolari dell'osservatorio, attualmente riceve oltre 100, 000 query al giorno.

BotSlayer, che combina la tecnologia di Hoaxy e Botometer, è stato creato in parte sulla base dei feedback di organizzazioni politiche e di stampa che chiedevano di rendere più veloci gli strumenti dell'Osservatorio, più potente e più facile da usare. Queste organizzazioni includono l'Associated Press, Il New York Times e la CNN.

Il sistema utilizza un "algoritmo di rilevamento delle anomalie" per segnalare rapidamente l'attività di tendenza il cui aumento improvviso è probabilmente guidato da bot, ha detto Menczer.

Per esempio, BotSlayer potrebbe essere utilizzato durante un dibattito presidenziale non solo per rilevare istantaneamente quando il nome utente di un candidato o gli hashtag correlati sono di tendenza, ma assegna anche automaticamente un "punteggio bot" per indicare se il picco sembra correlato all'attività del bot. In affari, BotSlayer potrebbe aiutare le organizzazioni a proteggersi dalle minacce reputazionali che si basano su account automatizzati per amplificare i messaggi. Nel giornalismo, lo strumento potrebbe essere utilizzato per monitorare la manipolazione dei rapporti su argomenti di tendenza, o mettere in guardia il pubblico dagli attacchi di disinformazione.

Oltre a rilevare le tendenze, BotSlayer può generare istantaneamente una "mappa di rete" che illustra come un particolare argomento si sta diffondendo nel tempo. Viene inoltre assegnato un punteggio bot a ciascun utente della rete, fornendo un modo semplice per vedere gli account più influenti, veri o falsi, nella conversazione. Ogni "entità" di tendenza:un hashtag; un handle utente; un'immagine, video, gif o meme; o una parola chiave o una frase:viene anche assegnata una percentuale per indicare la velocità con cui aumenta. Una percentuale di 5, 000 indica un aumento di 50 volte delle citazioni nelle ultime quattro ore, Per esempio.

Per usare BotSlayer, gli utenti possono scaricare il software tramite un modulo online e seguire semplici istruzioni per installarlo nel cloud o sul proprio server. Questo processo può essere eseguito in pochi clic, e a costo zero. Consente agli utenti di personalizzare il loro utilizzo dello strumento e protegge la privacy. L'accesso al sistema avviene attraverso una dashboard web integrata con gli altri strumenti dell'Osservatorio.

Cosa stanno dicendo

"BotSlayer ha il potenziale per essere un nuovo strumento molto potente nella nostra battaglia globale contro la disinformazione e la disinformazione. Durante le elezioni del 2018, abbiamo utilizzato una versione precedente di BotSlayer per identificare e infine eliminare gli account dannosi durante le elezioni generali. È stato molto efficace e facile da usare. Questo lavoro all'avanguardia dell'Osservatorio sui Social Media di IU è uno straordinario servizio pubblico e molto gradito. La mia speranza è che gli attori nelle democrazie di tutto il mondo ne approfittino come abbiamo fatto per le ultime elezioni qui negli Stati Uniti." —Simon Rosenberg, uno stratega democratico e consigliere senior del DCCC durante il ciclo elettorale 2017-18.