Un progetto di ricerca sulle ultime tecnologie dei veicoli autonomi ha completato con successo un viaggio di 230 miglia sulle strade del Regno Unito.

Il Grand Drive è stato realizzato come parte di un'indagine su come la guida autonoma può emulare un naturale, stile di guida umano. Questo progetto consortile, Guida umana, comprendeva esperti dell'Università di Leeds ed era guidata da ingegneri Nissan nel Regno Unito.

Nel suo viaggio, il veicolo di prova Nissan LEAF ha sperimentato una serie di scenari di guida da strade di campagna senza segnaletica orizzontale o minima, agli incroci, rotatorie e autostrade. La tecnologia autonoma attivata lungo il percorso per cambiare corsia, unire e interrompere e avviare quando necessario.

La ricerca dell'Institute for Transport Studies di Leeds è stata fondamentale nello sviluppo di sistemi di controllo naturali e simili all'uomo per creare un'esperienza confortevole e familiare per l'utente durante il Grand Drive.

La professoressa Natasha Merat dell'Institute for Transport Studies è stata la ricercatrice principale per la ricerca del progetto con sede a Leeds. Professor Riccardo Romano, anche dall'Istituto per gli studi sui trasporti, ha curato l'utilizzo del simulatore di guida dell'Ateneo, che fa parte del nuovo centro Virtuocity di Leeds.

Utilizzando il simulatore, il team di Leeds ha raccolto i dati comportamentali dei conducenti:quale velocità preferivano, come guidano, dove posizionano il veicolo sulla strada. La valutazione di questi dati è stata restituita agli sviluppatori per l'integrazione nel sistema di guida autonoma.

Il sistema di guida autonoma è stato poi testato dai conducenti nel simulatore, che hanno risposto in tempo reale se si stavano godendo il viaggio e hanno fornito ulteriori informazioni su quanto si sentivano al sicuro o a proprio agio.

I ricercatori hanno anche utilizzato eye tracker e cardiofrequenzimetri per comprendere il comfort dei conducenti durante il viaggio automatizzato.

Queste informazioni sono state quindi utilizzate per modificare il modo in cui il veicolo autonomo ha guidato per imitare uno stile di guida più simile all'uomo e realistico, per l'uso in prove su pista e nel mondo reale.

Professor Merat, Cattedra in Fattori umani dei sistemi di trasporto a Leeds, ha dichiarato:"L'obiettivo principale del progetto è che l'auto HumanDrive viaggi in modo confortevole, naturale e in definitiva affidabile per l'utente."

"Mentre ci sono molti veicoli in tutto il mondo che hanno alcune caratteristiche di guida autonoma, come il parcheggio autonomo o il cruise control, l'integrazione di controllori simili a quelli umani nei veicoli automatizzati fornirà un servizio più fluido, più confortevole, esperienza per i conducenti.

"Il nostro algoritmo di sviluppo sta cercando di raggiungere questo obiettivo, insieme a una comprensione di ciò che le persone vogliono da un'esperienza di guida automatizzata.

"Utilizzando il nostro simulatore di guida all'avanguardia, abbiamo trascorso gli ultimi 30 mesi a sviluppare nuovi modelli di controllo per veicoli automatizzati, utilizzando i dati di una serie di partecipanti, che vengono poi valutati dai conducenti e confrontati con una registrazione della propria guida."

Guida umana, è finanziato congiuntamente dal governo del Regno Unito attraverso il Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV) e Innovate UK, e altri nove partner del consorzio. Il pacchetto di finanziamento congiunto per il progetto è stato di 13,5 milioni di sterline.

Il ministro degli affari Nadhim Zahawi ha dichiarato:"Completare in sicurezza la più lunga guida autonoma in Gran Bretagna è un risultato incredibile per Nissan e il consorzio HumanDrive, e un enorme passo avanti verso il lancio di auto senza conducente sulle strade del Regno Unito.

"Questo progetto è un brillante esempio di come l'industria automobilistica, lavorare con il governo, può portare avanti la tecnologia a beneficio della mobilità delle persone, contribuendo nel contempo a ridurre le emissioni di carbonio".

Il ministro del futuro dei trasporti George Freeman ha dichiarato:"Il Regno Unito sta rapidamente diventando un leader nella tecnologia di gestione del traffico e dei veicoli intelligenti e automatizzati, un enorme settore globale destinato a creare migliaia di posti di lavoro.

"Il nostro futuro della mobilità:la strategia urbana sostiene l'innovazione dei trasporti per trasporti più ecologici e intelligenti, e il successo del progetto HumanDrive di Nissan è un esempio entusiasmante di come potrebbe apparire la prossima fase della rivoluzione dei trasporti nel Regno Unito".

Professor Romano, Cattedra di simulazione di guida a Leeds, ha dichiarato:"Alla base dell'automazione dell'auto HumanDrive c'è l'analisi del nostro team degli studi dei conducenti su strada e nella nostra simulazione.

"Questi identificano le caratteristiche della guida naturale e i fattori di rischio che influenzano il comportamento del conducente e sono stati utilizzati per sviluppare un modello di controllo in grado di imitare il modo in cui un guidatore umano reagisce ai rischi in tempo reale.

"Gli studi intrapresi presso l'Università di Leeds Driving Simulator ci aiutano a capire fino a che punto i conducenti preferiscono uno stile di guida autonomo simile a quello umano e se preferiscono uno stile che imita il loro. Questo informa quanto umano e quanto personale un veicolo autonomo dovrebbe comportarsi".

"Questo progetto mette in evidenza le capacità del nuovo centro Virtuocity di Leeds, e la sua capacità di integrare il software di controllo automatizzato del veicolo sviluppato esternamente nell'ambiente di simulazione e di generare rapidamente database geospecifici ed eseguire test basati sulla simulazione di auto senza conducente".

Il simulatore di guida è solo uno dei simulatori di Virtuocity che utilizza la realtà virtuale immersiva per condurre ricerche in grado di migliorare la progettazione dei trasporti urbani e dei sistemi cittadini.

Il laboratorio HIKER, il più grande simulatore di pedoni in grotta al mondo, è stato recentemente presentato come parte di Virtuocity, unendo i simulatori di guida e camion.

I laboratori di simulazione di guida e pedoni di Virtuocity saranno collegati per creare un unico ambiente "multi-player" che consentirà ai ricercatori di affrontare questioni complesse, incluso il modo in cui i veicoli senza conducente interagiranno con i loro passeggeri e con i pedoni.