Rinchiusa in casa fuori Milwaukee con suo marito, Gemelli di 17 anni e il cane di famiglia, Sarah Giffin aveva grandi progetti per riorganizzare il seminterrato e leggere i classici.

Ma mentre il coronavirus ha gradualmente interrotto tutti i suoi legami con il mondo esterno, Giffin ha fatto qualcosa che non avrebbe mai pensato di fare. È tornata su Facebook.

"Era quel desiderio di connessione. Siamo tutti solo una sorta di brama, "Giffino, 49, dice. "Hai davvero la sensazione che siamo tutti insieme su Facebook. Puoi vedere la preoccupazione delle persone e il loro dolore".

Utenti come Giffin pensavano di aver cancellato per sempre Facebook dalle loro vite. Poi è arrivato il COVID-19 e una nuova era di distanziamento sociale. Con la maggior parte della popolazione degli Stati Uniti in isolamento e con l'ordine di rimanere fisicamente separati, alcuni stanno tornando al gigante social network, se non altro per superare la crisi attuale.

Condividono le loro paure e ansie, pasti fatti in casa, momenti sciocchi o teneri con bambini e animali domestici e un sacco di meme sul coronavirus. I servizi religiosi e i briefing sulla salute pubblica attirano grandi folle così come le lezioni di fitness in streaming e le feste da ballo. Poi ci sono tutte le chiamate e i messaggi per gli aggiornamenti sulla vita o sulla morte.

Facebook non rivelerà alcun dettaglio sull'aumento degli utenti o sull'utilizzo durante la pandemia, ma recentemente ha affermato che gli italiani stanno trascorrendo il 70% in più di tempo su tutte le sue app, incluso Instagram, Messenger e WhatsApp, con picchi importanti nella messaggistica, telefonate e live streaming. La società di misurazione del pubblico e della pubblicità Comscore riporta che le visite degli Stati Uniti a Facebook sono aumentate del 7% la settimana del 9 marzo e dell'11% la settimana del 16 marzo.

Creato per unire le persone, negli ultimi anni Facebook ha invece guidato i cunei.

Scandalo dopo lo scandalo di Facebook:disinformazione dilagante e interferenza russa nelle elezioni presidenziali, lo scandalo Cambridge Analytica che ha compromesso decine di migliaia di account, l'errata gestione delle informazioni personali ha irritato gli utenti al punto che alcuni hanno deciso di abbandonare i loro migliori amici online piuttosto che restare.

L'invasione dell'isolamento durante la pandemia ha sciolto quella determinazione. Anche alcuni dei critici più aspri di Facebook stanno effettuando nuovamente l'accesso. Il giornalista veterano della tecnologia Walt Mossberg, che ha denunciato le politiche dell'azienda e ha disattivato il suo account nel 2018, dice che ha ceduto per ora.

"Con questa pandemia, Ho bisogno di tenermi in contatto con amici e familiari che semplicemente non sono su Twitter, " Ha scritto Mossberg su Facebook. Ma, lui dice, dopo la fine della pandemia, "Smetterò di nuovo."

Solo su Facebook durante la pandemia

Lo stesso vale per Giffin.

Prima che i suoi piedi toccassero terra la mattina dopo l'elezione di Donald Trump, Giffin ha disattivato Facebook. Sei mesi dopo, ha rianimato il suo account, ma solo per fare un salto di tanto in tanto per raggiungere gli amici o soffermarsi sui ricordi di quel giorno.

Incolpa ancora Facebook per la diffusione della disinformazione durante le elezioni presidenziali del 2016. Ma per ora, ha ingoiato i suoi dubbi per connettersi con gli amici ogni giorno, come i proprietari di ristoranti marito e moglie che ha incontrato durante il viaggio dell'anno scorso nel nord Italia che hanno raccontato la loro nuova normalità - bambini fuori dalla scuola che giocano a puzzle o musica a casa - man mano che questa realtà rispecchiava gradualmente la sua.

Di domenica, Giffin va in chiesa su Facebook. Condivide articoli sul coronavirus per mantenere aggiornata la sua comunità. E la scorsa settimana, dopo il silenzio autoimposto, ha licenziato il suo primo post su Facebook in tre anni, supplicando amici e vicini di prendere più seriamente la lotta per la vita o la morte della nazione contro il coronavirus e rimanere in casa. Ha ottenuto quasi 100 mi piace.

Questi rapidi colpi di compagnia su Facebook hanno aiutato Giffin a far fronte, proprio come i momenti fuori campo di cui fa tesoro, quando i suoi ragazzi adolescenti la sfidano a una partita di Boggle o si rilassano per un pasto in famiglia. È stata felice di scoprire più connessione, e meno conflitto, su Facebook rispetto a prima.

Ma nel momento in cui la pandemia si ritira, Giffin dice, così sarà lei. "Credo che il peggio di noi sarà ancora lì quando tutto sarà finito, " lei dice, "quindi andrò a controllare."

Alcuni utenti di Facebook che sono tornati durante la pandemia non sono sicuri di quanto tempo rimarranno. Thomas Tseng, 48, un professionista di ricerche di mercato di Los Angeles, dice che non ha mai veramente lasciato Facebook, ha appena rimosso l'app dal suo telefono circa tre anni fa. Si collegava di tanto in tanto per ricevere gli auguri di compleanno o quando veniva taggato in un post.

Notizie false e teorie del complotto fasulle in vista delle elezioni, poi le innumerevoli incursioni nella privacy, indossava su di lui.

"Ho finalmente deciso che non valeva la pena il mio tempo, " dice. Tseng usa ancora Instagram, come fanno molti critici irriducibili di Facebook, ma sentiva che era importante boicottare l'app omonima dell'azienda.

Quindi, poche settimane fa, ha effettuato nuovamente l'accesso a Facebook. Dice che non voleva essere disconnesso da amici e parenti durante il coronavirus. Ma nota, è meno fidanzato di prima. "Quindi è ancora in sospeso se questa è una mossa temporanea o più permanente, " dice Tseng.

Nemmeno una pandemia potrebbe trascinarli indietro

Altre resistenze di vecchia data non dicono nulla, nemmeno una spaventosa pandemia, potrebbe convincerli a tornare.

Eric Tollevsen, 48, ha lasciato Facebook quattro anni fa per sfuggire ai litigi politici e da allora non è più tornato. Un visual merchandiser che qualche mese fa si è trasferito da New York a Los Angeles, invece manda messaggi ai suoi cari.

"Ad essere onesti, Non posso prevedere una situazione in cui tornerei mai su Facebook, "dice Tollevsen.

Mike Mierendorf, 36, un consulente aziendale di Minneapolis, neanche io. Ha cancellato il suo account Facebook nel 2018 poiché la sua sfiducia nei confronti del servizio è cresciuta e l'utilizzo si è esaurito. Le app di video e chat di gruppo lo hanno tenuto, sua moglie e i loro due figli piccoli, in contatto con amici e familiari.

Giovedì sera c'è una riunione Zoom permanente con gli amici a Denver, dove viveva Mierendorf. Una parte della famiglia si riunisce su GoToMeeting. Quasi ogni giorno, genitori e fratelli si connettono tramite FaceTime.

Sua figlia visita i compagni di classe alla sua scuola materna Montessori su Houseparty. Suo figlio chatta e condivide messaggi stupidi con la sua classe dell'asilo sull'app Marco Polo. Di notte, quando i bambini sono nascosti nel letto, lui e sua moglie giocano a giochi virtuali con i loro vicini su Zoom.

"Se questa quarantena ha portato a qualcosa di buono, è che ci connettiamo con le persone più regolarmente di prima, " Ha detto Mierendorf. "Gli amici e la famiglia si assicurano che rimaniamo in contatto come necessario".

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