Fa Hien Cave nelle foreste pluviali dello Sri Lanka. Credito:Istituto Max Planck
I microliti, piccoli strumenti in pietra, sono spesso interpretati come parte di strumenti compositi, comprese le armi a proiettile, ed essenziale per strategie di caccia efficienti di Homo sapiens . In Europa e in Africa, la prima apparizione di questi strumenti litici è legata alla caccia di animali di media e grande taglia in ambienti prativi o boschivi, o come adattamenti ad ambienti rischiosi durante i periodi di cambiamento climatico. Eppure la presenza di piccoli, gli strumenti in pietra di quarzo nello Sri Lanka suggeriscono l'esistenza di contesti ecologici più diversi per lo sviluppo e l'uso di queste tecnologie da parte di alcuni dei primi membri della nostra specie che migrano dall'Africa.
La carta, pubblicato in PLOS One e guidato da scienziati del Max Planck Institute for the Science of Human History insieme a colleghi dello Sri Lanka e di altre istituzioni internazionali, riporta microliti dal sito della grotta di Fa-Hien Lena nelle foreste pluviali sempreverdi tropicali dello Sri Lanka, che sono stati datati tra il 48, 000 e 45, 000 anni fa. Questo è il più presto, o prima, rispetto alle ben note tecnologie del "Paleolitico superiore" d'Europa associate a Homo sapiens , e sottolinea che questi sofisticati strumenti sono stati una parte fondamentale della flessibilità ecologica della nostra specie mentre colonizzava il continente eurasiatico.
Le foreste pluviali tropicali:una sfida unica
Nell'ultima decade, crescenti prove archeologiche hanno documentato l'uso delle risorse della foresta pluviale tropicale da parte di Homo sapiens in diverse località dell'Asia meridionale, Sud-est asiatico, e Melanesia tra i 45, 000 e 36, 000 anni fa. Questo è molto prima di quanto precedentemente considerato, soprattutto dati gli stereotipi che questi ambienti fossero "barriere" alla migrazione umana, con malattia, animali pericolosi, e risorse limitate, tutte sfide che pongono. Anziché, la ricerca sulla dispersione umana in Asia si è concentrata sul potenziale uso umano degli ambienti costieri e della savana.
Stratigrafia del sito di Fa-Hien Lena.A) Estremità della parete sud dello scavo del 2010 tratta da Wedage et al. [26]; B) Estremità parete sud dello scavo 2012. I colori rappresentano i valori di colore Munsell dei sedimenti. Fasi D, C, B, e A, e le relative fasce di età al radiocarbonio (vedi anche [26]). La stella gialla mostra un fossile umano identificato da Kennedy [27], vedi anche Wedage et al. [26]. Credito:Wedage et al, 2019
L'isola dello Sri Lanka, all'estremità meridionale dell'Asia meridionale, è emersa come un'area particolarmente importante per studiare gli adattamenti dei cacciatori-raccoglitori preistorici alle foreste pluviali tropicali. I primi fossili umani dell'Asia meridionale si trovano nelle grotte e nei rifugi rocciosi dello Sri Lanka, in livelli datati a circa 45, 000-36, 000 anni fa, e le analisi scientifiche di questi resti hanno evidenziato la dipendenza umana dalle risorse forestali chiuse. Primi microliti, comunemente associati a strategie di caccia efficienti da parte della nostra specie, sono stati trovati anche tuttavia sono mancate analisi più dettagliate. Trovare tali manufatti in questo contesto è significativo dato che i microliti sono stati comunemente collegati alla caccia di selvaggina di taglia medio-grande in ambienti erbosi.
Tradizionalmente, la miniaturizzazione della tecnologia degli utensili in pietra è stata vista come un passo importante nello sviluppo di nuove tecnologie proiettili come l'arco e la freccia. Mentre le definizioni sono variabili, l'attenzione dei produttori di utensili in pietra umana sulla creazione di piccoli, la litica tagliente è qualcosa che è stato testimoniato in Africa, Europa, e India da circa 60, 000-45, 000 anni fa. Le prime occorrenze di questa strategia sono state documentate anche in Sri Lanka dagli anni '80, di Siran Deraniyagala, ma sono stati spesso trascurati a causa della convinzione eurocentrica che tali strumenti non avrebbero potuto essere prodotti in questa parte del mondo prima di tecnologie simili in Europa (all'epoca datata solo ~20, 000 anni fa).
Fa Hien Cave affacciata sulla foresta pluviale. Credito:Istituto Max Planck
I kit di strumenti microlitici possono anche indicare quanto velocemente e lungo le rotte la nostra specie è migrata attraverso l'Asia. Per esempio, un argomento importante afferma che le tecnologie microlitiche sono emerse in Africa, e poi rapidamente disperso lungo il bordo dell'Oceano Indiano, fungendo da proxy per il presunto primo, rapido movimento di Homo sapiens attraverso ambienti costieri. Però, significativo, sono state notate differenze locali per gli strumenti in pietra microlitica in Asia e Africa, accanto alla continuità tecnologica regionale, e un chiaro "andare e venire" di questo tipo di strumenti a seconda che le situazioni li richiedessero o meno. L'indagine su questi strumenti e sul loro contesto adattivo in diverse parti del mondo è quindi cruciale per le discussioni sull'evoluzione umana e sull'archeologia degli ultimi 100, 000 anni.
Una specialità dello Sri Lanka
Lo Sri Lanka è stato una parte importante delle discussioni sui primi adattamenti umani alle foreste pluviali tropicali, anche se c'è stata una mancanza di sistematica, analisi dettagliata delle strategie tecnologiche associate a chiare prove geochimiche o resti animali che dimostrano un adattamento chiaramente specializzato. "Abbiamo effettuato misurazioni dettagliate di strumenti di pietra e ricostruito i loro modelli di produzione nel sito della grotta di Fa-Hien Lena, il sito con le prime prove di occupazione umana in Sri Lanka, " dice il dottorando Oshan Wedage del Max Planck Institute for the Science of Human History, autore principale dello studio.
"Abbiamo trovato prove evidenti della produzione di strumenti di pietra "miniaturizzati" o "microliti" a Fa-Hien Lena, risalenti al primo periodo di occupazione umana, " Wedage continua. "È interessante notare che le nostre prove mostrano anche che la tecnologia degli utensili in pietra è cambiata poco nel lungo periodo dell'occupazione umana, da 48, 000 a 4, 000 anni fa, "dice Andrea Picin, anche del Max Planck Institute for the Science of Human History, coautore dello studio. Ciò implicherebbe che l'adattamento tecnologico praticato dai primi raccoglitori della foresta pluviale dell'isola si è rivelato un notevole successo nel corso dei millenni.
I più antichi manufatti microlitici della grotta di Fa Hien. Credito:Istituto Max Planck
"plasticità" dedicata
"Mentre sospettiamo che questi piccoli strumenti di pietra siano stati utilizzati come parte delle tecnologie proiettili, come abbiamo riscontrato anche per gli strumenti ossei nello stesso sito, l'analisi dei residui e l'analisi della frattura da impatto sono in corso, "dice Michele Petraglia, autore corrispondente dell'articolo. "Qualunque sia il risultato, questi strumenti in pietra miniaturizzati pongono lo Sri Lanka in una posizione centrale in termini di discussione sulla sofisticatezza tecnologica tra la nostra specie. Abbiamo essenzialmente scoperto il "Paleolitico superiore" della foresta pluviale.
Patrizio Roberts, un altro autore corrispondente, continua, "È evidente che questi microliti facevano parte di un flessibile toolkit umano che consentiva Homo sapiens diffondersi in tutti gli ambienti del mondo, dimostrando una "plasticità" ecologica senza precedenti rispetto ad altre specie di ominidi." I dati dello Sri Lanka sono solo un esempio delle popolazioni umane che dimostrano una notevole capacità di specializzare i loro approcci tecnologici e culturali a nuove situazioni ecologiche durante il loro movimento attraverso la maggior parte del pianeta Terra. continenti per 12, 000 anni fa.
