Motori elettrici, computer, persino treni ad alta velocità utilizzano tutti i magneti. Divertente da giocare da bambino o da adulto, il mistero dei magneti è un argomento di studio interessante. I magneti attirano certe cose, respingono gli altri e sono una componente necessaria per molti degli oggetti che usiamo nella vita quotidiana. La domanda su quali oggetti sono attratti dai magneti porta a risultati sorprendenti.

Elementi magnetici: metalli

Ferro, nichel e cobalto sono fortemente attratti dai magneti. Gli scienziati chiamano questi elementi metallici "ferromagnetici" a causa di questa forte attrazione. Il meccanismo per rendere un metallo attraente per i magneti deve con la disposizione degli elettroni che orbitano attorno agli atomi: alcune disposizioni portano a un forte magnetismo, altre no. Altri metalli, come il tungsteno e il piombo, attraggono anche i magneti, anche se è troppo debole per misurarli senza attrezzature scientifiche specializzate.

Minerali magnetici

Alcuni minerali hanno attrattive al magnetismo, alcuni deboli, alcuni molto forte. I minerali contenenti platino hanno spesso un'attrazione magnetica solitamente dovuta a impurità ferrose. Ematite e franklinite mostrano debole attrazione magnetica. Lodestone, un altro nome per magnetite, è un minerale altamente magnetico, che di per sé è generalmente magnetico, da qui il nome magnetite. Un materiale interessante per la sua sorprendente attrazione per i magneti sono alcuni tipi di sabbia nera, che è in realtà una magnetite frantumata. In aree altamente vulcaniche questa sabbia può essere attratta dai magneti attraverso il liquido, un processo che è molto utile in alcuni metodi di estrazione dell'oro, poiché allontana la sabbia magnetica impura dall'oro.

Leghe: miscele di metalli

I magneti attirano anche alcune leghe o combinazioni miste di metalli ferromagnetici con altri elementi, come carbonio e alluminio. La lega alnico, ad esempio, è una lega magnetica abbastanza forte e resistente costituita da alluminio, nichel e cobalto. Un'altra lega, che combina il neodimio con terre rare con ferro e boro, produce i magneti permanenti più potenti mai realizzati. Senza questi potenti magneti, prodotti come i droni quadricotteri potrebbero essere altrimenti impossibili da realizzare. Altre leghe, come alcuni tipi di acciaio inossidabile, hanno un'attrazione molto debole per i magneti, nonostante contengano ferro.

Odd Everyday Things

I magneti possono attrarre banconote, liquidi, particelle dal cereale per la colazione , anche fragole se il magnete è abbastanza forte. La ragione di ciò è che gli oggetti contengono particelle di materiale ferroso, spesso di ferro, che sono attratte dal magnete. Inchiostro su una banconota da un dollaro, ad esempio, ha particelle di ferro. Cereali per la colazione sono spesso fortificati con ferro, che può lasciare piccole particelle che si attaccheranno a un magnete. Il ferro si trova naturalmente in molte cose, come alcuni liquidi o anche la vegetazione, ma richiede un magnete molto forte per attirare le minuscole particelle in alcune cose e vederlo in azione.

Aurora Boreale

Quelle chi ha la fortuna di vedere questo spettacolo di luci nel cielo notturno del nord potrebbe non rendersi conto che l'azione è il risultato del magnetismo. La Terra stessa è circondata da un campo magnetico ed è in pratica un gigantesco magnete dovuto in parte al suo nucleo di ferro fuso. Il campo magnetico attorno alla Terra attrae particelle, come quelle del vento solare, che interagiscono con il campo magnetico e causano lo schermo che chiamiamo Northern Lights.