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Gli aerotaxi elettrici potrebbero un giorno portare i pendolari dal centro di Chicago all'aeroporto internazionale di O'Hare o alla periferia, al di sopra del traffico della superstrada, in una frazione del tempo necessario per guidare.
Questa è la visione dello sviluppatore di aeromobili elettrici Eve, che sta guidando un gruppo di compagnie aeree e governi locali che stanno conducendo simulazioni a Chicago questa settimana. Sebbene l'aereo sia probabilmente lontano anni dal ricevere l'autorizzazione federale a volare, è una visione condivisa da altre grandi compagnie come la United Airlines con sede a Chicago, che ha recentemente raggiunto un accordo condizionale per l'acquisto di almeno 200 dei taxi volanti di Eve nell'ultimo investimento di United nel settore.
Per ora, i pendolari di Chicago possono prenotare un viaggio da $ 150 su uno dei voli di simulazione in corso per le prossime settimane tra Vertiport Chicago, nell'Illinois Medical District, e gli eliporti di Tinley Park e Schaumburg. Le simulazioni utilizzano elicotteri regolari, ma Eve, che è sostenuta dal produttore brasiliano di aerei Embraer, prevede di portare taxi aerei elettrici in mercati come Chicago già nel 2026.
Il co-CEO di Eve Andre Stein ha detto che gli aerotaxi non sono per niente come elicotteri elettrici o macchine volanti. Utilizzeranno otto motori distribuiti attorno all'aereo per decollare verticalmente, quindi spintori elettrici e ali per planare in avanti.
Stein immagina che gli aerotaxi aiutino i pendolari a raggiungere le riunioni in città o forniscano un modo per tornare a casa rapidamente in tempo per il compleanno di un bambino. Piuttosto che un'opzione quotidiana come il treno per pendolari o il trasporto pubblico, possono aiutare a risparmiare tempo in un pizzico, ha affermato.
Il concetto di aggirare il traffico aereo non è nuovo. Il servizio di taxi in elicottero esiste già in città come New York, dove a volte un volo può essere paragonabile o più economico del costo di una corsa condivisa da un aeroporto a Manhattan.
Ma Stein ha affermato che la nuova tecnologia dovrebbe rendere gli aerotaxi più convenienti e senza interruzioni rispetto agli elicotteri e ha stimato che un prezzo del biglietto praticabile potrebbe essere di circa $ 100 per viaggiare per 20 miglia. Ha anche propagandato ciò che ha descritto come una maggiore efficienza e sostenibilità.
"È molto più semplice, con una manutenzione molto inferiore rispetto a un elicottero, molto più silenzioso", ha affermato.
Eve collaborerebbe con gli operatori per gestire gli aerotaxi e spetterebbe agli operatori decidere in quali città sarebbero stati utilizzati. Ma Chicago è un grande mercato, così come lo sono città come Los Angeles e Miami, ha detto Stein. Utilizzando dati e modelli specifici di Chicago, Eve stima che la città potrebbe eventualmente avere circa 240 aerei elettrici che volano su 150 possibili rotte, una volta che la rete sarà completamente costruita.
Ma potrebbe essere necessario altro lavoro prima che Chicago arrivi lì.
Blade, a company that offers helicopter taxi service to places like New York airports, previously announced a partnership that would have brought air taxi service to Chicago via helicopter. But the company later determined that to make regularly scheduled service work, the city needed heliports that were more convenient to where people live and work, CEO Rob Wiesenthal said.
The company, which has partnered with Eve on the Chicago simulation flights, currently uses Vertiport Chicago for chartered flights, deliveries of items like organs to nearby hospitals, and service to special events, like the 2021 Ryder Cup golf tournament in Wisconsin.
Still, Blade has been "pleasantly surprised" with bookings on the Chicago helicopter simulations, Wiesenthal said. He declined to provide numbers, but said the simulations include between seven and 10 flights a day, five days a week.
United Airlines, which has invested in flying taxis, said initial markets it is considering for use are the carrier's hub markets, like Chicago. The company could use them to transport customers from cities to airports.
The airline said last week it invested $15 million in Eve and reached a conditional purchase agreement to buy 200 four-seat aircraft that have a range of 60 miles, with the option to buy 200 more.
The agreement with Eve follows a $10 million deposit the company put down on 100 electric air taxis from California company Archer Aviation.
Regional airlines SkyWest and Republic are also among the companies that have committed to purchasing Eve's aircraft once they begin rolling off the production line, Stein said.
For now, Eve hopes the Chicago simulations will help provide a better understanding of how the air taxis could fit into current air traffic patterns and how they can connect with users' journey via ground transportation to the heliport.
"It's really about bringing another option for urban air mobility," Stein said. "We don't intend to solve all the traffic congestion problems, there's no silver bullet there. But it's about more options." + Esplora ulteriormente
2022 Chicago Tribune.
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