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Devon Smith ricorda la piccola automobile telecomandata, alimentata dal sole attraverso una striscia solare sul tetto, che per prima ha acceso il suo interesse per le energie rinnovabili.
Ma è stata un'isola colpita da un disastro che gli ha fatto capire cosa voleva fare per carriera:aiutare a costruire il futuro.
Un ragazzo militare che si è diplomato al liceo in Georgia, Smith, 25 anni, si è trasferito a Porto Rico l'anno scorso per iscriversi a un programma di formazione solare avanzato presso il Ramey Job Corps Center, un istituto di formazione professionale e tecnica nella città costiera di Aguadilla. Con una rete elettrica costosa e inaffidabile, soprattutto a seguito di devastanti tempeste tropicali come l'uragano Maria del 2017, studenti e istruttori vedono un enorme potenziale nella costruzione di un futuro solare per l'isola baciata dal sole.
"Non si può avere questo livello di capacità della tecnologia e non sfruttarla appieno", ha detto Smith. "Di tutta l'isola, solo il 5% dell'energia immessa proviene dal solare. Non dovrebbe essere. Dovrebbe essere il contrario."
Smith, giovane ed entusiasta, è il tipo di lavoratore che secondo gli esperti sarà cruciale nel guidare la più ampia transizione verso l'energia pulita negli Stati Uniti nei decenni a venire. Con centinaia di miliardi di dollari che ora affluiscono sia dal settore pubblico che da quello privato, sarà necessaria una vasta forza lavoro per costruire mulini a vento, installare pannelli solari, riparare veicoli elettrici e installare elettrodomestici nelle case.
Ma molti avvertono di un problema nei macchinari:una carenza di lavoratori come Smith.
Advanced Energy Economy, un'associazione di categoria con sede a Washington, stima la creazione di 23 milioni di posti di lavoro a tempo pieno o part-time nelle tecnologie verdi derivanti dall'approvazione di quest'estate dell'Inflation Reduction Act e del progetto di legge sulle infrastrutture dello scorso anno. Un recente rapporto del Dipartimento dell'Energia sul lavoro ha rilevato che la crescita dell'occupazione nel settore energetico sta già superando la media dell'economia, con enormi guadagni in tecnologie come i veicoli elettrici e l'energia solare superando le perdite di petrolio e gas.
Se gli Stati Uniti saranno in grado di ricoprire tali posizioni è una questione aperta. Laure-Jeanne Davignon, vicepresidente dello sviluppo della forza lavoro per l'Interstate Renewable Energy Council, un'organizzazione di difesa dell'energia pulita, afferma che molti operai stanno diventando grigie. L'età media di elettricisti, appaltatori domestici e altri professionisti pratici sta aumentando poiché i lavoratori vanno in pensione più velocemente di quanto i giovani li sostituiscano. La sua organizzazione prevede un colpo particolare poiché la crescita esponenziale dell'occupazione in campi come il solare avverrà nel prossimo decennio.
"Questo è ciò su cui basiamo questo, 'Oh mio dio, questa è un'emergenza'", ha detto Davignon. "Ed è un'emergenza a causa del clima. Dobbiamo accelerare enormemente i nostri sforzi."
Ciò suona vero per Gretchen Cantali, direttrice del programma avanzato e dello sviluppo dell'apprendistato per l'Home Builders Institute, un'organizzazione no-profit nazionale che promuove opportunità di carriera nell'edilizia residenziale. L'Inflation Reduction Act fornisce miliardi di dollari per costruire e ammodernare le case degli Stati Uniti con attrezzature per la cottura e HVAC di nuova generazione altamente efficienti, come pompe di calore e stufe a induzione. Ma lo spiegamento dipenderà dalla disponibilità e dalla formazione degli appaltatori domestici.
"Abbiamo forza lavoro per farlo? No, al momento non lo abbiamo", ha avvertito Cantali.
Altri sono più ottimisti. Harry Godfrey, amministratore delegato di Advanced Energy Economy, pensa che attualmente ci siano abbastanza lavoratori competenti, che—con una riqualificazione minima—possono diventare professionisti delle tecnologie pulite. Gli elettricisti, ad esempio, sanno già la maggior parte di ciò di cui hanno bisogno per diventare installatori solari, ha affermato.
"Voglio sfatare l'idea sbagliata che in qualche modo, l'energia avanzata significhi che dobbiamo formare una forza lavoro completamente nuova che non esiste in questo momento per distribuire queste cose", ha detto Godfrey. "Non è così."
Mentre alcune aziende membri della sua organizzazione, che vanno da Apple a NRG Energy alla casa automobilistica Rivian, fanno rumore sulla necessità di più lavoratori, ha affermato che tali preoccupazioni non raggiungono l'entità di altri fattori limitanti, come la disponibilità di fonti rinnovabili. materiali energetici attualmente ostacolati dai blocchi della catena di approvvigionamento.
Godfrey è ulteriormente assicurato dall'Inflation Reduction Act, che offre centinaia di miliardi di dollari per stimolare la crescita dell'adozione di veicoli eolici, solari ed elettrici su scala commerciale. Per accedere pienamente a tali incentivi, le aziende statunitensi devono aumentare la produzione interna e pagare i salari prevalenti ai lavoratori, cosa che secondo lui attirerà i lavoratori nel settore.
Tuttavia, Godfrey comprende le preoccupazioni dei professionisti della formazione della forza lavoro e ritiene che i responsabili politici dovrebbero impegnarsi per aumentare il numero di programmi di formazione per i lavoratori nuovi ea metà carriera.
"C'è una forza lavoro lì. È della grandezza di cui abbiamo bisogno? Probabilmente no", ha detto. "Probabilmente dobbiamo parlare di come ci rialzeremo."
Lo stigma dei colletti blu a rischio di posti di lavoro ecologici
Alle scuole medie, negli anni '80, fu una lezione obbligatoria di falegnameria che diede inizio all'amore di Cantali per i mestieri. Dopo il liceo, ha fatto l'apprendista come falegname e si è dedicata all'edilizia, guadagnandosi una "vita fantastica". All'Home Builders Institute, ora aiuta la prossima generazione a trovare opportunità simili.
Ma le cose sono diverse rispetto a quando era a scuola, ha detto Cantali. Gli amministratori e i consulenti sono incentivati a portare il maggior numero possibile di studenti all'università. Ciò li ha portati a ridimensionare le classi di negozio e le offerte professionali. Tali binari sono spesso compartimentati interamente per separare edifici o scuole. C'è uno stigma che i programmi siano solo per coloro che non sono abbastanza intelligenti per il college.
Ma con i mestieri professionali indispensabili per alimentare la transizione energetica della nazione, Cantali afferma che ora è il momento di rivalutare tale istruzione.
"Come farebbero gli studenti delle scuole medie a innamorarsi dell'edilizia se non la vedessero o non la toccassero?" ha detto Cantali. "Dobbiamo tornare alle origini."
Cantali afferma che portare i giovani nel settore dell'energia pulita è fondamentale. È scettica sul fatto che la forza lavoro esistente sarà in grado di sostenere abbastanza peso da sola, o che ci siano molti elettricisti tra i 40 ei 50 anni improvvisamente desiderosi di arrampicarsi sui tetti per installare pannelli solari.
"È difficile insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane", ha detto Cantali.
Non è nemmeno sicura che il semplice aumento degli incentivi federali si rivelerà sufficiente. Molte decisioni sulle offerte educative per l'istruzione primaria e secondaria vengono prese a livello statale e locale, ha osservato. Inoltre, le opinioni sul valore del lavoro dei colletti blu sono culturali, ha affermato. È necessario non solo aumentare l'offerta educativa, ma anche generare entusiasmo e rispetto per le carriere tecniche per combattere lo stigma.
"Abbiamo bisogno di più storie di successo. Più persone hanno bisogno di sapere quali risorse sono a loro disposizione", afferma Cantali. "Spingiamo più uomini e donne in questi programmi."
I giovani vogliono unirsi alla lotta per il clima, ma non sanno come
I sondaggi mostrano che esiste un potenziale per attirare i giovani verso lavori verdi.
Service Year Alliance, un'organizzazione no-profit che sostiene che i giovani americani trascorrano un anno a svolgere il servizio civile, a gennaio ha intervistato centinaia di giovani tra i 18 ei 28 anni e ha scoperto che il 91% ha indicato un certo livello di preoccupazione per il cambiamento climatico. Ma quasi due terzi hanno affermato di non essere sicuri di cosa potrebbero fare personalmente per avere un impatto.
Kristen Bennett, amministratore delegato di Service Year, ha affermato che i sondaggi mostrano che un'opportunità è stata persa quando un proposto Civilian Climate Corps non è riuscito a sopravvivere ai negoziati sull'Inflation Reduction Act quest'anno. La proposta da 30 miliardi di dollari avrebbe finanziato posizioni civili temporanee per i giovani per preparare le comunità al cambiamento climatico e avere un gusto per i lavori verdi. Bennett afferma che il suo gruppo continuerà a cercare opportunità simili per formare e coinvolgere i giovani.
"Una delle cose positive qui è che i giovani vogliono essere in grado di apprendere abilità e progredire individualmente, avendo anche un impatto tangibile su qualcosa a cui tengono veramente", ha affermato Bennett.
Raj Daniels, direttore delle partnership strategiche e delle iniziative di sostenibilità per Nexus PMG, una società di ingegneria nel settore delle rinnovabili, ha affermato che è possibile ottenere posti di lavoro ecologici ben pagati con un'istruzione meno costosa di quella richiesta per altri campi. Il debito medio per una laurea supera i $ 25.000, ha osservato, più del doppio del costo per diventare un tecnico certificato di turbine eoliche. Per molti altri lavori nei mestieri, i giovani lavoratori vengono pagati per lavorare come apprendisti, piuttosto che pagarsi per andare all'università per un'istruzione.
Ma è anche utile eliminare l'idea che i lavori nell'energia pulita comportino solo il lavoro manuale o non utilizzino titoli di studio universitari, ha detto Daniels. Ciò crea una salita con molti genitori, in particolare quelli delle famiglie di immigrati, che vedono l'università come il biglietto per una vita migliore per i propri figli.
Un ex imprenditore tecnologico, Daniels ha affermato che il messaggio dovrebbe essere che ci saranno trilioni di dollari che affluiranno nel settore. Ciò significherà molte opportunità di lavoro di ogni tipo, dall'installazione fisica, all'ingegneria del software, al marketing e alla gestione aziendale, con ruoli spesso confusi.
"Questo ecosistema ha bisogno di tutti", ha detto Daniels. "Porta tutte le competenze che hai."
Questo suona vero con Smith, che ha intenzione di frequentare il college per studiare gestione aziendale dopo aver terminato il suo apprendistato solare a Ramey. Quindi, spera di avviare un'attività installando la più recente tecnologia solare a Porto Rico.
Smith dice di vedere molto interesse tra i suoi colleghi per le tecnologie solari, ma anche una trepidazione nel perseguire carriere non tradizionali.
"L'interesse c'è, ma le persone hanno solo paura di uscire dalle loro zone di comfort", ha detto Smith. "Non è davvero così difficile." + Esplora ulteriormente
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