Se capovolgi un contenitore per alimenti di plastica, vedrai una minuscola scritta su di esso, qualcosa come "AS 2070". Ciò significa che il prodotto soddisfa lo standard australiano per la plastica sicura da usare per alimenti.

Questi standard spesso non riconosciuti fanno parte della vita quotidiana. L'Australia ha una serie di standard rigorosi che fissano parametri di qualità per molti prodotti. Fungono da linee guida per la progettazione e la produzione di articoli in plastica, modellando i polimeri specifici utilizzati, la capacità di utilizzare contenuto riciclato e la compostabilità.

C'è una reale opportunità per fare di più qui. I problemi dei rifiuti di plastica nei nostri mari e gli effetti sulla fauna selvatica stanno catalizzando una grande preoccupazione pubblica. Parte del problema dei rifiuti di plastica è la difficoltà di riutilizzare molti tipi di plastica come materia prima per nuovi prodotti. Abbiamo anche bisogno di incentivi più forti per ridurre la plastica nella produzione e nel design.

È qui che possono entrare in gioco gli standard. L'Unione Europea ha utilizzato standard e legislazione per spingere l'industria della plastica verso una vera economia circolare. Ciò significa ridurre al minimo l'uso della plastica ove possibile, garantendo al contempo che le vecchie plastiche possano essere trasformate in nuovi prodotti anziché trasformarsi in rifiuti che potrebbero finire nei nostri mari. Possiamo fare lo stesso, sfruttando gli standard per ridurre i rifiuti di plastica. Come? Richiedendo alle aziende di ridurre al minimo gli imballaggi in plastica e stabilendo linee guida per i prodotti da realizzare con polimeri specifici evitandone altri.

La nostra nuova ricerca ha rilevato un totale di 95 standard. Nove di questi sono australiani. Ciò significa che c'è una grande opportunità per gli esperti australiani di essere coinvolti nel processo di sviluppo degli standard nazionali e internazionali.

Perché gli standard sono importanti?

Pensa agli standard come linee guida e codici di pratica. Gli standard forniscono ai produttori di prodotti un quadro per la qualità e la sicurezza minime richieste per poterli vendere in Australia. Aiutano inoltre a fornire un linguaggio comune ea migliorare la compatibilità e l'efficienza tra i mercati.

A livello globale, gli standard interessano circa l'80% del commercio mondiale. Hanno un impatto reale. Se un prodotto non può soddisfare lo standard applicabile nel paese o nella giurisdizione a cui è destinato, non sarà accettato.

I riciclatori di plastica possono utilizzare gli standard per garantire che i loro prodotti soddisfino requisiti specifici e quindi fornire una garanzia di qualità ai produttori che acquistano plastica riciclata per realizzare altri prodotti.

Gli standard per il riutilizzo della plastica possono garantire che alcuni prodotti possano essere utilizzati più e più volte. Gli standard di etichettatura possono anche aiutarci, in quanto consumatori, a sapere quali articoli possiamo e non possiamo riciclare.

Sia l'industria che il governo possono scegliere di introdurre standard. Gli standard possono anche aumentare la fiducia dei consumatori, promuovere l'accettazione sociale dei prodotti riciclati e mantenere o aumentare il valore della plastica riciclata:un passo fondamentale verso un'economia circolare.

Introducendo nuovi standard per altre fasi della filiera della plastica, potremmo sfruttare questo potente strumento e aiutare a standardizzare parti dell'emergente economia circolare internazionale della plastica.

Gli standard potrebbero aiutarci a ridurre gli sprechi in tutte le fasi del ciclo di vita di un prodotto, dalla progettazione alla produzione, dal riciclaggio al riutilizzo.

Cosa abbiamo trovato?

Abbiamo collaborato con Standards Australia per mappare gli standard sulle materie plastiche esistenti in tutto il mondo. Siamo anche andati alla ricerca di collegamenti mancanti che, se riempiti, potrebbero aiutare a gestire meglio i rifiuti di plastica.

La maggior parte degli standard esistenti sulla plastica, sia australiani che internazionali, sono incentrati sul riciclaggio e sul recupero o sullo smaltimento dei rifiuti di parti del ciclo di vita della plastica.

Per creare una vera economia circolare per la plastica, dovremo aggiornare gli standard esistenti e svilupparne altri che si concentrino specificamente sulle prime fasi della produzione della plastica, come la progettazione o la creazione dei mattoni di base della plastica.

Pensa ai nurdles, le perline di plastica delle dimensioni di un pisello prodotte nei loro trilioni come un primo passo fondamentale per produrre molta plastica. Quando i nurdles si riversano in mare, sono pessime notizie per la fauna selvatica. Se creiamo standard incentrati su questi passaggi, possiamo contribuire a ridurne l'impatto.

L'aggiunta di ulteriori standard potrebbe anche aiutarci ad affrontare le sfide relative alla creazione di prodotti riutilizzabili e riciclabili, nonché a ridurre la quantità di imballaggio necessaria per i prodotti.

Possiamo anche usarli per aiutare a valutare i prodotti biodegradabili, per garantire che non rendano più difficili da elaborare i rifiuti esistenti o i flussi di riciclaggio.

E, soprattutto, la standardizzazione dell'etichettatura dei prodotti potrebbe aiutarci come consumatori. Immagina se le etichette sui prodotti in plastica includessero la quantità di plastica riciclata, oltre a una valutazione di quanto fosse riciclabile o compostabile il prodotto.

Ciò darebbe ai produttori incentivi per rendere i prodotti più semplici meglio riciclabili. Eviterebbe inoltre problemi specifici come la plastica multistrato che non è conveniente da riciclare.

In breve, gli standard di plastica sono un modo spesso trascurato per noi di migliorare il modo in cui utilizziamo e riutilizziamo questi materiali moderni straordinariamente versatili.

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.