Durante la pandemia di COVID-19, un risultato inaspettato nelle città di tutto il mondo è stata una riduzione dell'inquinamento atmosferico, mentre le persone restano a casa per evitare di contrarre il coronavirus. Sulla base dei dati raccolti a Delhi, India, i ricercatori riferiscono che quest'aria più pulita ha portato a più luce solare che raggiunge i pannelli solari, con conseguente produzione di energia più pulita. L'opera appare il 19 giugno sulla rivista Joule .

"Delhi è una delle città più inquinate del pianeta, " afferma il primo autore Ian Marius Peters dell'Helmholtz-Institut Erlangen-Nürnberg per le energie rinnovabili in Germania. "Inoltre, L'India ha messo in atto un drastico e improvviso blocco all'inizio della pandemia. Ciò significa che le riduzioni dell'inquinamento atmosferico sono avvenute molto improvvisamente, rendendoli più facili da rilevare."

Peters e i suoi colleghi avevano precedentemente svolto ricerche in diverse città, compresa Delhi, osservando come la foschia e l'inquinamento atmosferico influiscono sulla quantità di luce solare che raggiunge il suolo e l'effetto dell'inquinamento atmosferico sulla produzione dei pannelli solari. L'impianto fotovoltaico (FV) di Delhi utilizzato per i lavori precedenti era ancora in atto, e i dati sulla quantità di radiazione solare che raggiunge l'impianto FV (chiamato livello di irraggiamento) erano disponibili per il tempo prima e durante l'arresto.

L'insolazione si misura con un piranometro, uno strumento che determina la densità del flusso di radiazione solare dall'emisfero entro un determinato intervallo di lunghezze d'onda. Utilizzando i dati di alcuni dei loro studi precedenti, i ricercatori hanno calcolato i cambiamenti nell'insolazione.

Hanno scoperto che alla fine di marzo, la quantità di luce solare che raggiunge i pannelli solari a Delhi è aumentata di circa l'8%, rispetto ai dati delle stesse date dal 2017 al 2019. L'insolazione a mezzogiorno è passata da circa 880 W/mq a circa 950 W/mq. Le informazioni sulla qualità dell'aria e sul particolato suggeriscono che la riduzione dei livelli di inquinamento sia una delle principali cause dell'aumento.

"L'aumento che abbiamo visto è equivalente alla differenza tra ciò che produrrebbe un impianto fotovoltaico a Houston rispetto a uno a Toronto, " dice Peters. "Mi aspettavo di vedere qualche differenza, ma sono rimasto sorpreso da quanto chiaramente fosse visibile l'effetto."

I ricercatori dicono che i nuovi dati di Delhi, combinato con le loro precedenti scoperte, fornire una solida base per studiare ulteriormente l'impatto dell'inquinamento atmosferico sulle risorse solari. Si aspettano di trovare anche una maggiore produzione di energia dai pannelli solari in altre aree in cui l'aria era più pulita a causa delle misure di blocco.

"La pandemia è stata un evento drammatico in tanti modi, e il mondo emergerà diverso da come era prima, " Dice Peters. "Abbiamo avuto un assaggio di come appare un mondo con un'aria migliore e abbiamo visto che potrebbe esserci un'opportunità per "appiattire la curva climatica". Credo che i pannelli solari possano svolgere un ruolo importante, e che in futuro avere più installazioni fotovoltaiche potrebbe aiutare a guidare un ciclo di feedback positivo che si tradurrà in cieli più limpidi e puliti".