Un team di ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha sviluppato un nuovo tipo di connettore microfluidico universale che potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono eseguiti i test medici. Il connettore, che ha le dimensioni di una porta USB, può essere utilizzato per collegare diversi tipi di dispositivi microfluidici, come quelli utilizzati per esami del sangue o analisi del DNA, a un computer o altro dispositivo elettronico. Ciò consentirebbe una diagnosi medica molto più rapida e accurata, nonché la possibilità di eseguire test sul campo o a casa.

Il connettore è realizzato in materiale flessibile che può essere facilmente inserito e rimosso dai dispositivi microfluidici. Dispone inoltre di un sensore integrato in grado di rilevare il tipo di dispositivo collegato e configurare automaticamente il computer o altro dispositivo elettronico per funzionare con quel dispositivo.

I ricercatori affermano che il connettore potrebbe essere utilizzato per un’ampia varietà di applicazioni mediche, tra cui:

* Esami del sangue: Il connettore potrebbe essere utilizzato per collegare un dispositivo per la raccolta del sangue a un computer, che potrebbe quindi analizzare il campione di sangue e fornire risultati in pochi minuti. Ciò consentirebbe una diagnosi molto più rapida e accurata di malattie come l’anemia, il diabete e l’HIV.

* Analisi del DNA: Il connettore potrebbe essere utilizzato per collegare un dispositivo di sequenziamento del DNA a un computer, che potrebbe quindi analizzare il campione di DNA e fornire risultati in ore o addirittura minuti. Ciò consentirebbe una diagnosi molto più rapida e accurata di malattie genetiche come il cancro e la fibrosi cistica.

* Diagnostica sul campo: Il connettore potrebbe essere utilizzato per collegare un dispositivo microfluidico a un laptop o smartphone, consentendo di eseguire test medici sul campo o a casa. Ciò sarebbe particolarmente utile nelle aree remote o nei paesi in via di sviluppo dove l’accesso alle cure mediche è limitato.

I ricercatori affermano che il connettore è ancora nelle prime fasi di sviluppo, ma sperano di renderlo disponibile per l'uso commerciale entro pochi anni.

Potenziale per la democratizzazione dell'assistenza sanitaria

Oltre a ridurre i costi e migliorare la comodità per i pazienti, il connettore microfluidico universale ha il potenziale per democratizzare l’assistenza sanitaria rendendola più accessibile alle persone che vivono in aree remote o scarsamente servite e contribuendo a eliminare le disparità sanitarie.

Consentendo l’esecuzione di test medici in modo decentralizzato, il connettore microfluidico universale ha il potenziale di ridurre la necessità per i pazienti di recarsi in ospedali o cliniche, cosa che può essere difficile per coloro che vivono in aree rurali o che hanno mobilità limitata. Ha anche il potenziale per rendere l’assistenza sanitaria più accessibile per i pazienti riducendo il costo dei dispositivi medici e dei test.

Nei paesi con risorse sanitarie limitate, il connettore microfluidico universale potrebbe consentire di fornire servizi sanitari di base a persone che altrimenti non vi avrebbero accesso. Ciò ha il potenziale per migliorare i risultati sanitari e ridurre le disparità sanitarie e, in definitiva, portare a una popolazione più sana.