Lo smaltimento di rifiuti di plastica è un problema ambientale poiché l'uso di polimeri plastici nei beni di consumo e negli imballaggi è aumentato drasticamente. Oltre alla creazione di nuovi materiali plastici biodegradabili, il riciclaggio dei rifiuti di plastica rappresenta un'alternativa alla riduzione dei rifiuti e un'opzione economicamente valida nella produzione di nuovi beni. Il riciclaggio di materie plastiche comprende processi di cernita, pretrattamento, estrusione, pellettatura e produzione, come lo stampaggio a iniezione.
Ordinamento
Dopo la raccolta, i rifiuti di plastica vengono ordinati in base a diversi tipi, osservando l'identificazione della resina codice, che va dal numero 1 al 7. Sebbene la maggior parte dei tipi di plastica possa essere riciclata oggi, il più comunemente riciclato è il polietilentereftalato (PET -1), utilizzato per produrre bottiglie d'acqua e polietilene ad alta densità (HDPE-2). Altri tipi di plastica comprendono polipropilene (PP-5), polietilene (PS-6) e polivinilcloruro (PVC-3) a bassa densità di polietilene (LDPE-4). Acrilico, fibra di vetro, nylon e altri polimeri plastici sono difficili da riciclare e sono classificati con il numero 7.
Pretrattamento
Dopo il processo di smistamento, i vari tipi di plastica vengono sminuzzati e lavati separatamente , per rimuovere sostanze contaminanti come etichette di carta, colla e altri residui. In alternativa, durante la fase di pretrattamento viene utilizzato un processo chiamato agglomerato. Consiste nel riscaldare i rifiuti di plastica appena al di sotto del punto di fusione per ridurre le dimensioni, prima di tagliarle in piccoli pezzi. Il prodotto è un grano irregolare, spesso chiamato briciole o granuli.
Estrusione e pellettatura
L'estrusione è un processo utilizzato per omogeneizzare i pezzi di plastica con il calore. I granuli di plastica passano attraverso un tubo con una vite rotante, che spinge i granuli in avanti in una canna riscaldata, dove avviene la fusione. Quindi, la plastica fusa viene raffreddata a bagnomaria e successivamente trasformata in granuli, che sono più facili da usare quando si producono nuovi prodotti.
Produzione
La produzione di oggetti in plastica riciclata può avvenire attraverso un processo chiamato stampaggio ad iniezione. Le palline di plastica vengono fuse attraverso una seconda estrusione e quindi forzate in una serie di cavità di stampo, che riflettono la forma dell'oggetto in produzione, compresi secchi, spazzolini da denti e parti di automobili. Lo stiro soffiaggio, utilizzato per produrre bottiglie, è un processo simile, quando la plastica viene modellata in una preforma che viene successivamente riscaldata e stirata alla forma desiderata con l'uso di aria ad alta pressione.
