Il calo delle forniture di petrolio ha dato il via alla ricerca di adeguate fonti di energia alternativa. La ricerca sull'uso delle risorse naturali rinnovabili ha prodotto una serie di potenziali attori, tra cui le opzioni di eolico, solare, alghe e colture da campo. Sebbene queste risorse naturali offrano un'alternativa pulita e rinnovabile ai combustibili fossili e promettano una minore dipendenza dalle forniture di petrolio straniere, non sono prive di inconvenienti.
Wind
Fotolia.com "> ••• turbine eoliche 9 immagine di Jim Parkin di Fotolia.com

L'alimentazione incoerente è uno dei maggiori svantaggi dell'utilizzo di turbine eoliche per generare elettricità: alcune aree del paese producono venti troppo forti per un'efficiente produzione di energia, mentre altre regioni non producono abbastanza vento Nelle aree in cui le condizioni sono ottimali, i venti sono ancora irregolari e la fornitura di energia alla rete elettrica è irregolare.Il costo è anche un fattore, non solo nell'investimento iniziale richiesto per le turbine eoliche, ma nel pesante prezzo da pagare per trasferire energia da i parchi eolici - che tendono ad essere situati lontano dalle aree metropolitane - verso i siti di distribuzione di energia. Esistono inoltre timori che i parchi eolici - in particolare quelli di grandi dimensioni - possano disturbare gli uccelli migratori e fungere da urgenza di inquinamento acustico per coloro che vivono e lavorano nelle vicinanze.
Solar
Fotolia.com "> ••• Pannelli solari sul tetto immagine di kuhar da Fotolia.com

Il principale svantaggio dell'energia solare è il costo, in particolare nella fase di avvio. Le fonti di combustibile fossile rimangono molto meno costose dell'infrastruttura necessaria per catturare l'energia del sole. Un altro motivo per cui l'energia solare può essere una sfida è che i pannelli solari richiedono molto spazio. Ciò può essere particolarmente problematico nelle aree urbane. Inoltre, i pannelli solari possono essere resi meno efficienti a causa dell'inquinamento atmosferico e persino della copertura nuvolosa, sebbene gli sforzi di ricerca continuino a mirare a modi per ridurre questi effetti.
Colture di grano
Fotolia.com "> ••• Fabbrica di etanolo a cassava immagine di campo di SURABKY da Fotolia.com

Le colture tradizionalmente coltivate per il grano, come il mais, sono state trasformate in etanolo e altri biocarburanti per ridurre parte della dipendenza del paese dai combustibili fossili. la produzione e l'energia sono state costose: l'industria dell'etanolo è stata criticata per la quantità di energia utilizzata per coltivare e produrre etanolo, inoltre è difficile e costoso da trasportare poiché non scorre bene. i raccolti hanno intensificato i costi di alimentazione per i produttori di bestiame e pollame, un effetto che si è sentito infine nel corridoio della drogheria.
Alghe
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Le alghe sono estremamente interessanti come risorsa naturale per la produzione di biocarburanti a causa della sua straordinaria efficienza nella conversione della luce solare in un biocarburante utilizzabile, fino a 30 volte più energia per acro rispetto alle colture terrestri. Ma la produzione di alghe su larga scala non è priva di ostacoli. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, il più grande svantaggio delle alghe per la produzione commerciale è il costo estremo di raccolta delle alghe e rimozione dell'acqua. Il processo è ad alta intensità energetica. La ricerca e lo sviluppo per aumentare la produzione delle dimensioni necessarie per competere con i prodotti a base di petrolio sul prezzo è probabilmente ancora un decennio o più lungo la strada.