I prodotti petrolchimici sono una gamma di idrocarburi organici provenienti dal petrolio. La parola "petrolio" deriva dalle parole latine per roccia e olio; significa letteralmente "olio dalle rocce". Il petrolio si è formato nel corso di milioni di anni dai resti di organismi viventi. È una miscela scura e altamente viscosa di composti che possono essere separati nei suoi costituenti. Il petrolio è anche conosciuto come "petrolio greggio".

Tipi di prodotti petrolchimici

Dopo essere stato estratto dalla crosta terrestre, il petrolio viene trasportato alle raffinerie di petrolio per la separazione e la purificazione. I diversi composti del petrolio sono per lo più non reattivi, ma hanno una gamma di punti di ebollizione, il che significa che possono essere separati usando il calore attraverso un processo chiamato "distillazione frazionata". I composti più leggeri e più volatili fanno bollire a circa 70 gradi Fahrenheit con l'ebollizione più pesante e meno volatile a più di 750 gradi Fahrenheit.

Light Petrochemicals

I prodotti petrolchimici leggeri sono usati come carburante in bottiglia e grezzo materiali per altri prodotti chimici organici. I più leggeri di questi - metano, etano ed etilene - sono gassosi a temperatura ambiente. Il gas naturale, il gas fornito agli edifici, è principalmente metano con un odorizzante aggiunto che può essere rilevato facilmente. Le frazioni più leggere sono costituite da etere di petrolio e nafta leggera con punti di ebollizione tra 80 e 190 gradi Fahrenheit.

Mezzi petrolchimici di base

Gli idrocarburi con da 6 a 12 atomi di carbonio sono chiamati "benzina" e sono principalmente usato come carburante per automobili. Ottano, con otto atomi di carbonio, è un carburante per automobili particolarmente buono, quindi una miscela di benzina con una percentuale di ottano è considerata di alta qualità. Kerosenes contiene da 12 a 15 atomi di carbonio e sono usati come carburanti per aviazione, come solventi e per il riscaldamento e l'illuminazione.

Petrolchimico pesante

I petrolchimici pesanti sono usati come gasolio, oli per riscaldamento per edifici e oli lubrificanti per motori e macchinari. Questi contengono tra 15 e 18 atomi di carbonio con punti di ebollizione compresi tra 570 e 750 gradi Fahrenheit. Le frazioni più pesanti di tutte sono chiamate "bitumi" e vengono utilizzate per il rivestimento di strade o per l'impermeabilizzazione. I bitumi possono anche essere scomposti in idrocarburi più leggeri usando un processo chiamato "cracking".

Fonti di prodotti petrolchimici

Il petrolio è una risorsa molto ricercata, ma la maggior parte del petrolio del mondo proviene da alcuni paesi. La maggior parte di questi sono in Medio Oriente, tra cui l'Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti, l'Iran e l'Iraq. Altri importanti produttori includono Stati Uniti, Russia, Messico e Venezuela. Ci sono voluti decine di milioni di anni per produrre questo olio; tuttavia, secondo "The Independent" si prevede che, al ritmo attuale del consumo, le forniture potrebbero essere esaurite entro il 2030.