In parole povere, l'energia è la capacità di fare lavoro. Esistono diverse forme di energia disponibili in una varietà di fonti. L'energia può essere trasformata da una forma all'altra ma non può essere creata. Tre tipi di energia sono potenziali, cinetici e termici. Sebbene questi tipi di energia condividano alcune somiglianze, vi sono anche grandi differenze tra loro.

Energia potenziale

L'energia potenziale è l'energia immagazzinata all'interno di un oggetto. Un'illustrazione di energia potenziale sta allungando un elastico. Allungando l'elastico si accumula energia, preparandola per il movimento. Questo è indicato come energia potenziale elastica. C'è anche energia potenziale gravitazionale. Questo tipo di energia potenziale è il risultato dell'altezza di un oggetto e di un'attrazione gravitazionale. L'energia potenziale viene immagazzinata all'interno di una massa o di un oggetto finché non inizia a muoversi.

Energia cinetica

L'energia cinetica è l'energia di un oggetto in movimento. L'energia potenziale viene convertita in energia cinetica quando l'oggetto inizia a muoversi. Esistono tre tipi di energia cinetica: vibrazionale, rotazionale e traslazionale. Ogni tipo di energia cinetica viene denominata in base al tipo di movimento che l'oggetto sperimenta o esegue. L'energia cinetica vibrazionale è l'energia che si ottiene quando un oggetto vibra. La rotazione avviene quando un oggetto ruota o gira. L'energia cinetica traslazionale si riferisce a un oggetto che si sposta da una posizione all'altra.

Energia termica

L'energia termica è l'energia prodotta dal calore. Gli atomi e le molecole di un oggetto vibrano e si scontrano, producendo calore. Man mano che la vibrazione aumenta, la temperatura aumenta e viene prodotta una piccola quantità di calore. Sebbene il calore e l'energia termica siano correlati, c'è una differenza tra i due. Il calore viene trasferito da un oggetto all'altro mentre l'energia termica è ciò che gli oggetti possiedono.

Misura

L'energia cinetica e potenziale viene misurata in unità chiamate joule. Un joule equivale alla quantità di energia necessaria per sollevare un oggetto che pesa una distanza di Newton di un metro. Un Newton pesa circa mezzo chilo. L'energia termica è misurata in therm. Un term è pari a 100.000 unità termiche britanniche, o 1.055 joule. Una unità termica britannica si riferisce alla quantità di energia necessaria per aumentare la temperatura dell'acqua di un grado Fahrenheit.