Il rame è stato riciclato per migliaia di anni - l'associazione per lo sviluppo del rame suggerisce che il rame usato in un centesimo in tasca potrebbe provenire da una fonte antica come i faraoni dell'antico Egitto. Negli Stati Uniti, la stessa quantità di rame viene riciclata come ciò che proviene dal minerale estratto recentemente. Il riciclaggio del rame riduce i rischi per l'ambiente, comprese le emissioni di biossido di carbonio derivanti dall'estrazione e dagli habitat dannosi che circondano le miniere.

Rifiuti minerari ed energia

Il rame produce polveri e gas di scarico come il biossido di zolfo, che contribuisce all'inquinamento atmosferico. Mentre i minatori minimizzano questo inquinamento intrappolando il biossido di zolfo e utilizzandolo per produrre acido solforico, il processo di riciclaggio del rame raramente contribuisce alle emissioni di gas che possono inquinare l'ambiente. Inoltre, l'estrazione di rame dal minerale richiede più energia rispetto al riciclaggio del rame, che utilizza solo il 10% circa dell'energia necessaria per l'estrazione.

Emissioni di gas

Perché riciclare il rame richiede meno energia rispetto all'estrazione di rame da Minore, ci sono meno emissioni di gas nell'atmosfera e il riciclaggio consente la conservazione di risorse preziose come carbone e petrolio. Le leghe di rame potrebbero rilasciare fumi una volta sciolte. Il berillio, ad esempio, è talvolta usato in leghe con rame; mentre il berillio non è pericoloso allo stato solido, il suo stato gassoso è un noto pericolo per la salute. Le apparecchiature per l'estrazione dei fumi possono ridurre la quantità di gas pericolosi che entrano nell'atmosfera.

Conservazione del rame

Solo il 12% delle fonti di rame conosciute sono state estratte, ma poiché il rame è una risorsa non rinnovabile, il riciclaggio contribuisce alla conservazione. Il rame è riciclabile al 100% e il rame riciclato conserva fino al 90% del costo del rame originale. Il nuovo rame in miniera può danneggiare il terreno che circonda la miniera. Perché il riciclaggio del rame riduce la necessità di estrarre nuovo rame, diminuisce l'impatto sull'ambiente.

Preoccupazioni per la discarica

Senza il riciclaggio, i preziosi rottami di rame finirebbero nelle discariche, che stanno diventando troppo pieno per ospitare più rifiuti. La domanda di spazio nelle discariche è elevata e il costo degli scarichi di dumping è molto costoso. Inoltre, i metalli sepolti come il rame potrebbero contribuire al danno ambientale, inclusa la contaminazione delle risorse idriche sotterranee. Il riciclaggio del rame impedisce che finisca nelle discariche e causi danni ambientali.