Le tecnologie per l'energia idroelettrica e solare sono due forme di energia rinnovabile testate nel tempo. Mentre entrambe queste tecnologie offrono vantaggi significativi per l'ambiente rispetto alla combustione di combustibili fossili, come il carbone o il gas, ognuna presenta anche una serie distinta di vantaggi e potenziali svantaggi che influenzano la politica energetica e la produzione di energia negli Stati Uniti.
Considerazioni sui costi
In termini di costi di produzione, l'energia idroelettrica ha un forte vantaggio rispetto all'energia solare. Il Dipartimento per l'energia degli Stati Uniti definisce l'energia idroelettrica la forma più comune e meno costosa di energia rinnovabile negli Stati Uniti. L'energia idroelettrica rappresenta il 6 percento di tutta la produzione di energia degli Stati Uniti e rappresenta il 70 percento di tutta l'energia rinnovabile generata negli Stati Uniti. Le installazioni solari tendono a costare molto di più. Ad esempio, 1 megawattora di energia elettrica costa 90,3 dollari nel 2011 per generare energia idroelettrica, o 144,30 dollari per generare utilizzando collettori solari, secondo la US Energy Information Administration.
Impatto ambientale
Solar la produzione di energia pone pochi rischi per l'ambiente, secondo l'Atlante Nazionale degli Stati Uniti. Gran parte del costo ambientale dell'uso dell'energia solare proviene dalla produzione, dalla produzione e dal trasporto dei pannelli stessi. La produzione di energia idroelettrica, d'altra parte, spesso ha un impatto significativo sull'ambiente. I fiumi colpiscono gli habitat e gli ecosistemi locali e possono portare a inondazioni, cambiamenti nei flussi e problemi con la migrazione dei pesci.
Stabilità dell'offerta
L'energia idroelettrica rappresenta un mezzo più stabile e affidabile per generare elettricità rispetto al solare energia. La generazione di energia solare funziona meglio quando il sole è al massimo, cosa che generalmente avviene durante la metà della giornata. Dopo il tramonto, i sistemi di energia solare non hanno più energia da cui attingere. Tempeste e nuvole possono anche influire sulla produzione di energia solare. Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti definisce l'energia idroelettrica più reattiva di altri sistemi per soddisfare le massime esigenze di energia. Le centrali idroelettriche hanno la possibilità di accendere e spegnere i sistemi con facilità per rispondere ai cambiamenti della domanda, che possono aiutare a eliminare blackout e cali di tensione.
Disponibilità e accesso
L'energia solare può essere utilizzata quasi ovunque per alimentare una casa, generare elettricità o gestire piccoli elettrodomestici come cartelli stradali o calcolatori. La Mappa del Potenziale Energetico Solare del Dipartimento di Energia degli Stati Uniti mostra che ogni località degli Stati Uniti continentali offre abbastanza luce solare per generare almeno 250 watt di elettricità per piede quadrato di spazio collettore al giorno, con molte posizioni in grado di generare molto più di questo. La produzione di energia idroelettrica, d'altra parte, è limitata a luoghi con accesso a una quantità sufficiente di acqua corrente per alimentare turbine e altre apparecchiature di generazione. Molte aree negli Stati Uniti sono considerate aree di esclusione, dove leggi federali o di altro tipo proibiscono l'uso della produzione idroelettrica.
