In una giornata tipo, l'energia che usi proviene da una varietà di risorse diverse. Soprattutto, il tuo corpo riceve energia dal cibo che mangi. Le case, la tecnologia personale, i comfort e i mezzi di trasporto richiedono energia; usano risorse come i combustibili fossili, la luce del sole e l'energia nucleare.

Calorie alimentari

Ogni attività in cui ti impegni, che si tratti di sonnecchiare, fare lavori domestici o correre una maratona, richiede energia. Tra gli estremi del riposo e del duro esercizio, il corpo umano consuma continuamente dai 100 ai 1.000 watt di potenza, tutto proveniente dal cibo. Gli zuccheri, i grassi e le proteine ​​che mangiano contengono legami chimici energetici accumulati all'interno delle piante e degli animali da cui provengono. Nelle tue cellule, "fabbriche di energia" chiamate mitocondri rilasciano questa energia in una forma che è utile per il tuo corpo. Le calorie elencate sull'imballaggio alimentare sono un modo per quantificare l'energia in ciò che si mangia: ogni caloria alimentare si traduce in 4.184 joule, o abbastanza per sostenere un corridore per circa quattro secondi.

Energia solare

Il sole è la fonte principale della maggior parte dell'energia che usi ogni giorno. Ad esempio, la luce solare consente alle piante di crescere e produrre cibo. Più direttamente, tuttavia, l'energia solare è una parte crescente della scena delle energie rinnovabili. La produzione di elettricità su larga scala proveniente dalla luce solare si alimenta nella rete elettrica, integrando le tradizionali fonti di combustibile nucleare e fossile. A livello più personale, molti gadget portatili come orologi e calcolatori sono dotati di batterie solari alimentate dalla luce ambientale. La maggior parte dei satelliti per le comunicazioni ricava la propria energia dalle celle solari e i pannelli solari sono un elemento fisso in molte case e uffici, fornendo calore ed elettricità.

Combustibili fossili

Carbone, benzina, gas naturale e altri i combustibili fossili soddisfano la maggior parte dei bisogni energetici immediati del mondo. Formati in profondità dal degrado di sostanze vegetali e animali per milioni di anni, questi combustibili sono a basso costo, densi di energia e facilmente trasportabili. A causa del loro alto contenuto energetico, portabilità e ampia rete di distribuzione, i combustibili liquidi come benzina e kerosene sono fondamentali per il trasporto moderno. Il gas naturale e il carbone rappresentano la maggior parte del riscaldamento e della produzione di energia su scala industriale. Sebbene i combustibili fossili non siano privi di inconvenienti, continueranno ad essere un'importante risorsa energetica per il prossimo futuro.

Energia nucleare

Attualmente le centrali elettriche gestiscono 65 centrali nucleari negli Stati Uniti, contava oltre 100.000 megawatt di capacità. I reattori nucleari sfruttano l'energia del decadimento radioattivo nell'uranio e in altri elementi; il calore emesso dalle reazioni nucleari viene utilizzato per far bollire l'acqua in vapore, che a sua volta aziona turbine e generatori elettrici. L'energia nucleare rappresenta circa il 20 percento dell'elettricità prodotta negli Stati Uniti e circa l'8,5 percento di tutte le risorse energetiche del paese.