L'estrazione dell'uranio è l'inizio della catena nucleare. Industrie come l'energia nucleare e la produzione di armi nucleari sarebbero impossibili senza una fornitura costante di minerale di uranio. L'unico modo economicamente ed ecologicamente pratico per ottenere quell'uranio è estrarlo dal terreno.
Impatto ambientale
Uno dei vantaggi dell'estrazione dell'uranio rispetto ai metodi di produzione utilizzati per recuperare i combustibili fossili è che le piante hanno bisogno di molto meno l'uranio per creare energia elettrica di quanto sia necessario se si utilizza carbone, gas naturale o petrolio. Un chilogrammo di uranio fornisce la stessa quantità di energia di circa 100.000 chili di petrolio o quasi 220.000 chili di carbone. Meno materiale significa meno attività mineraria e un minore impatto sull'ambiente.
Uso diffuso
L'uranio ottenuto dall'estrazione mineraria viene utilizzato in un certo numero di industrie non militari e non energetiche. I radioisotopi derivati dall'uranio sono usati in un certo numero di ambienti medici, dal trattamento del cancro alla sterilizzazione di attrezzature mediche. I radioisotopi sono utilizzati per misurare, testare e analizzare materiali industriali e prodotti commerciali come rilevatori di fumo. Sono anche usati come un modo per preservare le colture raccolte e proteggere le colture fragili durante il trasporto.
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A seconda della stima che credi, la fornitura di petrolio facilmente reperibile sulla Terra verrà esaurita in un periodo compreso tra 75 e 125 anni. Si stima che la fornitura di carbone economicamente pratico per il mio sia esaurita in circa 150 anni. Tuttavia, un articolo sull'American Journal of Physics stimava che se l'attuale tasso di estrazione dell'uranio continuasse a un ritmo costante, in tutti gli oceani del mondo esiste abbastanza uranio e la crosta terrestre sotto gli oceani durerà 5 miliardi di anni.
Un recente studio commissionato dal New Mexico Environmental Law Center stima che una proposta di espansione dell'estrazione dell'uranio porterebbe allo stato 30 miliardi di dollari e oltre un quarto di milione di posti di lavoro nel prossimo decennio. Nel 20 ° secolo, gli Stati Uniti erano il leader mondiale nelle miniere di uranio, ma negli ultimi dieci anni il Kazakistan, il Canada e l'Australia l'hanno eclissato.
Impatto economico
La provincia canadese di Saskatchewan include alcuni delle miniere di uranio più grandi e produttive del mondo. Secondo un recente studio della Saskatchewan Mining Association, l'industria mineraria dell'uranio investirà oltre $ 40 miliardi di CAD in strutture e attrezzature a livello locale nei prossimi 5 anni. Nel complesso, nel 2008 l'estrazione mineraria ha contribuito al 12% del prodotto interno lordo complessivo della provincia, che ammonta a $ 7,7 miliardi di CAD. È possibile trovare un vantaggio economico simile in altre aree del mondo che vantano una concentrazione di estrazione dell'uranio.
