L'uso di prodotti in plastica è aumentato in modo significativo nel recente passato, con molte aziende che hanno aderito all'industria e molte altre varietà di materie plastiche prodotte. Le imprese considerano la plastica più facile e meno costosa da produrre rispetto ad altri materiali - come metalli e pietre - perché sono prodotte da sottoprodotti di petrolio grezzo e possono essere riciclate. Anche i consumatori considerano le materie plastiche più leggere rispetto ad altri materiali di imballaggio. Tuttavia, l'ampio uso di prodotti in plastica ha carenze.
Natura dannosa

Le materie plastiche usa e getta usate nel confezionamento di alimenti destinati al consumo umano contengono composti nocivi. Lo smaltimento improprio di questi prodotti di imballaggio porta questi composti dannosi a trovare la loro strada verso i corpi idrici, dove si dissolvono a lungo a causa della loro natura non biodegradabile. La plastica sporca è anche dannosa per gli animali perché occasionalmente li mangiano e muoiono. Inoltre, la fabbricazione delle materie plastiche comporta l'uso di sostanze chimiche potenzialmente pericolose, che vengono aggiunte come stabilizzanti o coloranti. La maggior parte di queste sostanze chimiche non ha subito una valutazione del rischio ecologico e il loro impatto sul benessere umano e sull'ambiente è al momento vago. Un esempio sono gli ftalati, utilizzati nella produzione di PVC.
Degrado ambientale

Le materie plastiche sono generalmente non biodegradabili; quindi, potrebbero volerci secoli per decadere. Ciò è dovuto ai legami intermolecolari che costituiscono la plastica, la cui struttura garantisce che la plastica non si corroda né si decomponga. Le materie plastiche smaltite in modo indecente vengono lavate via dai serbatoi d'acqua. Bloccano i corsi d'acqua e galleggiano su bacini, inquinanti e rendendoli antiestetici.
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Le materie plastiche hanno generalmente un basso punto di fusione, quindi non possono essere utilizzate dove i livelli di calore sono alti. Ciò significa anche che non possono essere utilizzati come barriera protettiva per le fornaci. Alcuni prodotti in plastica sono altamente infiammabili: polistirolo, acrilici, polietilene e nylon utilizzati comunemente in imballaggi, elettrodomestici per la casa e l'ufficio. Questo li rende un pericolo di incendio.
Durata

Le materie plastiche hanno generalmente una vita utile breve rispetto ai metalli. Questo breve ciclo di vita si traduce in accumuli di rifiuti indesiderati in uffici, casa o cantieri di rifiuti. Sebbene alcune delle materie plastiche siano riciclate, la maggior parte rimane non raccolta nei siti di scarico e inquina l'ambiente. Inoltre, le borse in polietilene sono facilmente trasportate dal vento, cosa che le rende quasi impossibili da raccogliere per il riciclaggio.