La Terra si stava già riscaldando prima della rivoluzione industriale. La temperatura media globale è aumentata costantemente dalla fine dell’ultima era glaciale, circa 10.000 anni fa. Tuttavia, il tasso di riscaldamento è aumentato in modo significativo dalla fine del XIX secolo e ora si sta verificando a un ritmo senza precedenti nella storia umana. Questo rapido riscaldamento è dovuto principalmente alle attività umane, come l’uso di combustibili fossili e il rilascio di gas serra nell’atmosfera.

Sebbene ci siano stati periodi di variabilità climatica naturale, come la Piccola Era Glaciale (un periodo di raffreddamento avvenuto tra il XIV e il XIX secolo), queste fluttuazioni sono state relativamente minori rispetto all’attuale tasso di riscaldamento. Il consenso scientifico è che il riscaldamento globale causato dall’uomo è il motore principale dell’attuale crisi climatica e che è necessaria un’azione urgente per mitigarne gli effetti e ridurre le emissioni di gas serra.